나경원(왼쪽) 국민의힘 당 대표 후보가 29일 오전 서울 강남구의 이명박 전 대통령의 사저를 찾아 이 전 대통령과 인사를 나누고 있다. 나경원 캠프 제공

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이명박 전 대통령이 국민의힘 당권주자인 나경원 의원을 만나 "당정이 힘을 모아야 한다"며 "여당 같은 야당이 있는데 힘이 분열되면 안 된다"고 당부했다.

나 의원은 29일 이 전 대통령의 서울 강남구 논현동 사저를 찾아 20분간 면담했다. 이 자리에서 이 전 대통령은 "개인보다 국가를 우선하는 정신이 앞서야 한다"고 강조했고, 이에 나 의원은 "그런 마음으로 (출마)했고, 우리 당의 뿌리가 흔들리는 것 같다. 이 전 대통령께서 당의 뿌리여서 왔다"고 답했다.

이 전 대통령은 나 의원의 인터뷰를 봤다고 언급하면서 "개인보다 정의, 당이 우선 급하다"고 말했다. 이어 "나라가 지금 어려울 때라 소수의 당이 여당이니 힘을 한번 모아야 한다"며 "당정이 힘을 모아야지 여당 같은 야당이 있는데 힘이 분열되면 안 된다"고 전했다. 이 전 대통령은 "나라가 잘됐으면 좋겠고, 나 의원이 그렇게 해 달라"고 당부했다.

나 의원은 이 전 대통령 예방 후 기자들과 만나 "이 전 대통령께서 당과 나라에 대한 걱정을 많이 말씀하셨다"며 "당과 정부가 갈등과 분열을 해선 안 되고, 당도 하나로 돼야 한다고 하셨다"고 전했다. 아울러 "지금 어려운 상황이니 여당도, 정부도 하나가 돼서 국가를 위해 일해달라고 했다"고 덧붙였다.

나 의원은 당권 경쟁자들 사이 벌어진 '배신자 공방'에 관해 "특정인에 대한 배신이 국민을 위한 배신이라면 그것은 당연히 우리가 이해될 수 있다"면서도 "그 특정인을 위한 배신이 국민을 위한 배신이 아니라 사익을 위한 배신이라면 그것은 다른 차원"이라고 말했다. 앞서 당권주자인 원희룡 전 국토교통부 장관과 윤상현 의원은 "배신의 정치"를 거론하며 한동훈 전 비상대책위원장을 비판했고, 이에 한 전 위원장은 "내가 배신하지 않아야 할 대상은 대한민국과 국민"이라며 맞받았다.

나 의원은 이후 페이스북을 통해 "전당대회를 관심있게 지켜보고 계시는 이명박 (전) 대통령께서는 누구보다도 당의 분열을 깊이 걱정하셨다"며 "당의 분열은 개인의 욕심에서 나오고, 욕심이 쓸데없는 편 가르기로 이어진다"고 다시 한번 우회적으로 한 전 위원장을 꼬집었다.

나 의원은 이어 "개인 욕심을 위해 국민을 파는 것도, 개인 욕심을 위해 대통령을 파는 것도, 모두 당원과 국민을 위한 진정성 있는 정치가 아니다. 사심의 정치가 바로 배신의 정치"라며 "욕심을 내려놓고, 당을 하나로 만들 수 있는 당 대표가 필요하다. 민심과 윤석열 정부 성공을 나누는 것부터 옳지 않다"고 밝혔다.

김정현 기자 virtu@hankookilbo.com