북러 무기 거래 현장으로 알려진 라진항에서 29일 컨테이너와 함께 대형 선박(원 안)이 발견됐다. [사진 = 미국의소리]

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북한이 1일 단거리 탄도미사일(SRBM) 2발을 발사하며 닷새 만에 무력시위를 재개했다. 이 가운데 1발은 발사 실패로 인해 평양 인근 내륙에 떨어졌을 가능성이 제기됐다.

이날 합동참모본부는 “군은 오늘 황해남도 장연 일대에서 오전 5시 5분쯤과 5시 15분쯤 동북 방향으로 발사된 탄도미사일 2발을 각각 포착했다”고 공지했다.

합참에 따르면 북측이 먼저 발사한 미사일은 600여 ㎞를 비행해 함경북도 청진 앞바다에 낙하했지만, 뒤이어 쏜 미사일은 120여 ㎞밖에 날아가지 않은 것으로 파악됐다.

이번 발사 원점과 방향, 비행거리 등을 감안하면 예상되는 두 번째 낙탄 지점은 평양 동쪽 내륙에 해당한다.

군 당국은 해당 미사일이 발사 초기단계부터 비정상적으로 비행하다 평양 인근에서 폭발해 피해가 발생했을 가능성에 주목하고 있는 것으로 알려졌다. 이 미사일은 통상적인 SRBM 궤적과 비교해도 최대 고도에 이르기 전에 소실된 것으로 전해졌다.

이성준 합참 공보실장은 브리핑에서 “2차로 발사된 북한의 미사일은 초기 단계에서 비정상적으로 비행했을 가능성이 있다”면서 “비정상 비행 중 폭발했다면 잔해가 내륙에 떨어졌을 수 있다”고 말했다.

군 당국은 북측이 이날 ‘북한판 이스칸데르(KN-23)’ 미사일을 발사했을 가능성에 무게를 싣고 구체적인 제원을 분석하고 있다. 북측은 지난해 3월에도 장연에 위치한 미사일부대에서 SRBM을 발사한 뒤 ‘미사일 시범사격 훈련을 진행했다’고 밝혔다.

북한판 이스칸데르(KN-23) 미사일 발사훈련 장면. [사진 = 연합뉴스]

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북측은 작년 발사 당시에는 “미사일이 611.4㎞ 떨어진 함경북도 청진시 청암 구역 방진동 앞 목표섬 피도를 정밀 타격했다”고 보도했다.

이번 미사일 발사는 해당 미사일의 대(對) 러시아 추가 수출과 한·미·일 군사협력 견제를 두루 겨냥한 다목적 카드로 해석된다.

군 안팎에서는 북한이 러시아에 KN-23의 정밀타격 능력을 보여주기 위한 일종의 ‘쇼케이스’에 나섰다가 체면을 구겼을 가능성도 제기된다.

앞서 군 당국은 북한이 이미 러시아에 KN-23을 수십 발 수출해 우크라이나 공격에 쓰이고 있다는 증거를 내놓은 바 있다. 우크라이나 전선에서는 북한제 KN-23 미사일의 정밀도에 대한 의구심이 있어, 북한이 이를 불식시키기 위해 과시성 발사에 나섰을 수도 있다.

다만 북한은 지난달 26일 극초음속미사일 추정 발사에 이어 이번에도 실패한 것으로 보여 도리어 자국산 무기체계의 불안정성을 드러내게 됐다.

북한으로서는 지난주 한·미·일 연합 다영역 훈련인 ‘프리덤 에지’에 대한 반발과 견제 메시지를 내기 위해 닷새 전에 이어 이번에도 미사일 도발을 펼쳤을 개연성도 있다.

한편 이날 미국의소리(VOA) 방송은 지난달 북·러 정상회담 이후 대형 선박이 북한 나진항에 입항했다며 추가적인 양국 간 무기 거래 의혹을 제기했다.

VOA는 미국 민간 상업위성 기업인 ‘플래닛 랩스’가 지난달 29일 촬영한 나진항 일대 사진에서 길이가 115m에 이르는 대형 선박이 식별됐다고 보도했다.

북·러 간 접경 지역에 위치한 나진항은 앞서 한국과 미국 정부가 불법적인 북·러 무기 거래가 이뤄지는 장소로 지목한 곳이다.

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