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10년 후에는 초등학교의 학생 수가 학급 당 ‘한 자리수’ 수준으로 줄어들 것이라는 전망이다.

올해 학급당 학생 수는 20여명인데, 10년 후에는 절반 이하인 9명가량으로 감소할 것이라는 분석이 나왔다. 저출생의 여파로 인한 ‘학령인구 붕괴’가 현실 속으로 빠르게 다가온다.

홍인기 좋은교사운동 초등정책팀장은 4일 더불어민주당 김문수, 백승아 의원, 조국혁신당 강경숙 의원과 시민단체 사교육걱정없는세상(사걱세)이 서울 중구 서소문성지 역사박물관에서 공동 주최한 '저출생 위기탈출, 교육개혁포럼'에서 이런 추계를 발표했다.

홍 팀장은 통계청이 지난해 6월 발표한 학령인구 추계를 바탕으로 저위추계(추정치 중 인구가 가장 빨리 감소하는 수준으로 가정) 기준 초등학교 학급 당 학생 수를 예측했다.

예측치에 따르면, 학급 당 학생 수는 2023년 21.1명에서 계속 줄어들어 2033년에는 9.3명으로 처음 한 자릿수에 진입한다.

인구가 지금처럼 준다면 초등학교 학급 당 학생 수는 2060년에는 5.5명, 2070년에는 무려 2.7명으로 떨어진다.

홍 팀장은 "지금 학생 수 감소 속도는 지나치게 빠르며, 오랜 시간 유지해온 모든 시스템이 한꺼번에 무너질 수 있다"며 "사전 감지 경고등을 마련해야 할 시기"라고 경고했다.

그는 학생 수 감소로 가장 피해를 볼 곳은 소규모 학교조차 없어지는 지역이라고 했다. 이어 "지역에서 초등학교가 폐교되면 젊은 층의 유입이 줄고 마을도 사라질 수 있다"고 전했다.

그러면서 ‘소규모 학교의 기준을 현재 120명에서 60명 이하로 낮추고, 특별 지원하는 법을 마련해야 한다’며 목소리를 높였다.

고예은 온라인 뉴스 기자 jolichiot@segye.com

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