조태열 외교부 장관이 어제(4일) 이임을 앞둔 싱하이밍 주한중국대사를 접견하고, 앞으로도 어떤 위치에 있든 한중 우호관계 증진을 위해 역할을 해줄 것을 당부했습니다.

외교부 임수석 대변인은 정례 브리핑에서 관련 질문에, 조 장관은 싱 대사가 한중 수교 협상에도 직접 참여했고 지난 4년 반 동안 주한대사로서 수고 많았다고 하면서 이같이 말했다고 밝혔습니다.

이에 대해 싱 대사는 앞으로 어디서든 한국에서 느끼게 된 우정을 잘 간직하면서 한중 관계 발전을 위해 노력하겠다고 했다고 임 대변인은 전했습니다.

싱 대사는 약 30분에 걸친 조 장관 예방을 마치고 나오면서 취재진에게, 한국 정부나 각계각층에서 많이 도와줘서 고맙게 생각한다고 말했습니다.

'베팅 발언' 등 후회되는 점이 있느냐는 질문에는 아무런 답을 하지 않았습니다.

싱 대사는 지난해 6월 더불어민주당 이재명 대표와 만난 자리에서 윤석열 정부의 한미 동맹 중시 기조를 겨냥해, 중국 패배에 베팅하는 이들은 반드시 후회한다고 발언하면서 논란이 불거진 뒤로는 눈에 띄는 대외 행보가 없었습니다.

당시 윤 대통령이 직접 나서 부적절한 처신이었다고 지적했고 대통령실은 중국 측의 '적절한 조치'를 바란다는 입장을 밝혔습니다.

그러나 중국 측에서는 유감 표명이나 사과 등 별다른 조치가 없었으며, 시간을 두고 자연스럽게 대사 교체 수순을 밟기로 한 것으로 보입니다.

지난 2020년 1월 한국에 부임한 싱 대사는 최근 본국으로부터 귀국 명령을 받았으며, 싱 대사 귀국 후 후임자가 정해질 때까지는 팡쿤 주한중국대사관 공사가 대사대리를 맡게 됩니다

YTN 조수현 (sj1029@ytn.co.kr)

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