한동훈 국민의힘 당대표 후보가 22대 총선 국면에서 비대위원장을 지냈을 당시 김건희 여사가 보낸 문자를 무시했다는 의혹에 대해 "저는 집권당의 비상대책위원장과 영부인이 사적인 방식으로 공적이고 정무적인 논의를 하는 것이 적절하지 않다고 생각한다"고 2일 밝혔다.

한 후보는 이날 오전 서울시 용산구 쪽방촌의 동행식당에서 오세훈 서울시장과 오찬을 한 후 만난 기자에게 "왜 지금 시점에 이런 이야기가 나오는지 좀 의아하다"며 이같이 말했다.

앞서 김규완 CBS 논설실장은 전날 CBS 라디오에서 명품백 수수 의혹이 불거졌던 지난 1월 김 여사가 한 후보에게 '대국민 사과를 포함한 어떤 처분도 받아들이겠다며 검토해달라'는 취지로 보낸 문자를 입수했다며 한 후보가 이에 답장하지 않았다고 주장했다. 이에 한 후보의 캠프 측은 "CBS 라디오에서 방송한 '재구성'됐다는 문자 내용은 사실과 다르다"는 입장을 낸 바 있다.

대통령의 부인인 김 여사와 사적인 대화 통로로 공적인 이야기를 하는 것이 부적절하며 공적인 방식으로 김 여사의 사과를 요구했다는 게 한 후보의 입장이다. 한 후보는 "총선 기간 동안 대통령실과 공적인 통로를 통해서 소통했다"며 "동시에 국민의 걱정을 덜어드리기 위해서 어떤 방식으로든 사과가 필요하다는 의견을 여러 차례 전달한 바 있다"고 지적했다.

한동훈 국민의힘 당대표 후보와 오세훈 서울시장이 5일 서울 용산구 동자동 쪽방촌 동행식당에서 조찬 회동에 앞서 악수하고 있다. 사진=강진형 기자aymsdream@

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'어떤 부분이 사실과 다르냐'는 기자의 질문에는 "그건 제가 쓰거나 보낸 문자가 아닌데 그 문자 내용에 대해서 제가 구체적으로 말씀드리는 것은 적절하지 않은 것 같다"며 "제가 앞에 말씀드린 걸로 충분히 설명이 됐다고 생각한다"고 즉답을 피했다. '친윤계에서 '문자 작전'에 들어갔다는 이야기가 있다'는 말에는 "저는 지금 당의 화합을 이끌어야 하고, 그런 당대표가 되고자 나온 것이기 때문에 제가 더 분란을 일으킬 만한 추측이나 가정은 하지 않으려 한다"고 대답했다.

다른 후보들이 당원간담회 등 당심 호소 일정에 집중할 때 한 후보가 이날 오 시장과 쪽방촌 주민들에게 저렴한 가격으로 식사를 제공하는 '동행식당'을 찾은 것은 친서민 행보를 통해 민심을 가져오겠다는 전략으로 풀이된다. 과거부터 오 시장은 시정 철학으로 '약자와의 동행'을 내걸었고, 한 후보는 앞서 비상대책위원장 시절 총선 공약의 핵심 키워드로 '격차 해소'를 제시한 바 있다.

한 후보는 이날 조찬에서 오 시장에게 "시장님 약자와의 동행을 꽃 피우고 계신데 우리 당의 정강정책, 당헌·당규에 약자와의 동행이 정확히 명시돼있다"며 "성공하시고 검증된 아이디어를 주시면 저희가 서울런을 전국으로 한번 펼쳐보겠다"고 답했다. 서울런은 교육격차 해소를 위해 학교 밖 청소년 및 저소득층 학생을 대상으로 진행하는 인터넷 강의 지원 플랫폼이다.

한 후보는 오 시장과의 조찬 후에도 기자들에게 "여러 가지 우리 약자에 대한 정책, 서민에 대한 정책 중도 정책의 실질적으로 성공된 것들을 저희가 수용할 수 있는 것들이 많이 있다"며 "그와 관련해서 제가 당 대표가 됐었을 때 서울시가 이미 검증받고 있는 서울역이라든가 약자와의 동행에 있어 좋은 정책들에 대해서 어떤 것을 구현할 수 있을지에 대해서 오 시장과 심도 깊은 대화를 나눴다"고 언급했다.

이 밖에도 '김재섭 국민의힘 의원이 반대표를 던진 후 한 후보가 제안한 제3자 채상병특검법을 언급하며 여당도 대안이 필요하다고 했다. 적극적으로 나설 생각이 있냐'고 말한 것에 대해서도 "저는 지금 아직 당에서 직위를 갖지 않은 후보 입장이다. 제가 지금 이런 정도로 충분히 일관성 있고 일관성 있게 그 사유를 설명하는 것 말고 더 적극적으로 나설 방법은 없다"고 말했다.

한동훈 국민의힘 대표 후보가 5일 서울 중구 동자동 쪽방촌에서 오세훈 서울시장과 조찬 회동을 하기 위해 회동장소로 이동하고 있다. 사진=강진형 기자aymsdream@

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이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr
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