국민의힘 당대표 선거에 출마한 나경원(왼쪽부터), 원희룡, 한동훈, 윤상현 후보가 5일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 ‘미래를 위한 약속, 공정 경선 서약식’에서 인사말을 하고 있다. 뉴스1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

한동훈 국민의힘 당대표 후보가 비대위원장 시절 김건희 여사의 문자를 받고도 ‘읽씹’(읽고 씹었다) 했다는 논란에 대해 나경원 후보와 원희룡 후보가 ‘사실상 해당 행위’라고 비판했다. 한 후보는 전당대회에서 김 여사 문자를 언급하는 것이 ‘당무 개입’이라고 생각한다며 우려를 표했다.

6일 국민의힘 당 대표 후보들은 국회 의원회관에서 열린 원외당협위원장협의회와 첫목회, 성찰과 각오가 개최하는 타운홀미팅에 참석한 뒤 기자들과 만난 자리에서 이와 관련한 논쟁을 지속했다.

한 후보는 이날 타운홀미팅에서 김 여사 문자 ‘읽씹’ 사건과 관련한 질문을 받고 “국민들께서 전당대회 개입, 당무개입이라고 보실 거라고 본다”며 “이미 6~7개월 지난 일인데 저를 막기 위해 사적 문자를 공개하고 전당대회의 장에 올린다는 건 국민들이 정말로 걱정하실 일”이라고 밝혔다.

한 후보가 지난 1월 19일 김 여사의 사과 의향이 담긴 것으로 추정되는 문자 메시지에 답장을 하지 않았다는 논란은 최근 CBS 간부 A 씨가 방송에서 언급하며 확산됐다. 이후 원 후보와 나 후보 그리고 윤상현 후보가 이와 관련한 공세를 진행하면서 논란이 일었다.

한 후보는 “제 얘기니깐 설명해 드리겠다”며 “제가 사과를 허락하지 않아서 선거를 졌다는건 정치를 아무리 막해도 너무 우스운 이야기라고 생각한다”고 말했다.

이어 “저는 김 여사님의 사과가 정말 필요하다고 생각했고, 그래서 공개적으로 국민 눈높이에 맞지 않다고 얘기했다”며 “저 외에도 당의 간부들이 대통령실에 사과가 반드시 필요하다고 강한 의사를 전달해 오던 차였다”고 설명했다.

한 후보는 “그런 과정에서 21일 저도 믿기지 않았지만 (비대위원장) 사퇴 요구가 있었다”며 “제가 사과를 강하게 요구하던 상황에서 제 의견에 반대하는 내용이 담긴 사적 문자였다. 그럼 제가 어떻게 대답해야 하느냐?”라고 반문했다.

그는 “저는 오해가 될거라고 생각하고, 공적 문제는 그렇게 풀면 안 된다고 생각했다. 그리고 사퇴요구를 받은 후에도 여러 번 사과가 필요하다고 (대통령실에 의견을) 전달했다. 2월 대통령님 KBS 회견 전에도 국민 눈높이에 맞게 사과표현을 해야 한다고 했지만 받아들여지지 않았다”고 했다.

한 후보는 원 후보와 나 후보를 향해선 “원·나 후보는 당시 사과가 필요하다고 한마디 했는가? 지금 와서 제가 사과를 못끌어냈다니 이게 무슨 말인가”라며 “저는 사과해야 한다고 적극적으로 요구하다가 사퇴 요구까지 받았고, 그 이후에도 사과가 필요하다고 뜻을 전달했다. 이건 기억 조작에 가까운 일”이라고 주장했다.

한자리에 모인 원희룡-한동훈. 뉴시스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이날 같은 자리에 있던 나 후보는 한 후보의 이같은 대답에 “전당대회를 앞두고 이게(문자 논란) 왜 불거졌을까 하는 여러 생각들이 있는 것은 맞다”면서도 “근데 저는 이 모든 것을 떠나서 한 후보의 정치적 판단이 굉장히 미숙하다는 이야기를 할 수밖에 없다. 계속 변명들이 나오는 데 변명을 할수록 저는 맞지 않는다고 생각한다”고 했다.

이어 “사적이든 공적이든 이사건 핵심 당사자와 소통하는 것이었는데, 내용이야 어떻든 활발하게 소통해서 이 부분에 대해 국민이 원하는, 여기 모든 분이 원했던 결론 만들어 충분 선거에 도움 될 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 크다. 굉장 미숙 판단 아니었나, 안타깝다는 말을 드린다”고 전했다.

나 후보는 이후 기자들과 만난 자리에서도 “한 후보가 전날(5일)부터 읽씹 논란에 대해 구차한 변명을 계속해 본인 스스로 옹색하게 하고 있다”고 주장했다.

그는 “이 부분은 명백한 잘못이다. 한 후보가 비대위원장으로서 윤석열 대통령과 활발하고 격의 없는 소통을 통해 총선에 도움이 되도록 해달라는 역할이 있었을 것”이라며 “그런데 전혀 소통을 안 했다는 것 자체가 굉장히 미숙한 판단 아니었나 안타깝게 생각한다”고 말했다.

원 후보 또한 행사 참석 후 기자들과 만난 자리에서 “본질은 당내나 대통령실과 논의 않고 뭉갰다는 것”이라고 한 후보의 발언을 반박했다.

원 후보는 “(전당대회에) 개입하기 위해 의도적으로 했다는 발표 근거가 무엇인지 오히려 반문하고 싶다”며 “이 사건의 본질은 총선에서 가장 민감한 악재였던 영부인 가방 문제에 대해서 공개적인 충돌이 있었던 것 아니겠냐”고 말했다.

그는 “영부인이 사과 또는 그 이상의 조치도 결정에 따르겠다고 했는데 당내 논의나 대통령실과 논의에 부치지 않고 대답도 하지 않은 채로 뭉갰다는 것”이라고 말했다.

그러면서 “선거와 관계가 없으면 모르겠는데 얼마나 많은 출마자와 낙선자, 지지자들과 대통령, 정부여당에 얼마나 큰 부담을 준 결과인가”라고 꼬집었다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com

ⓒ 동아일보 & donga.com, 무단 전재 및 재배포 금지