국민의힘 새 지도부 선출을 위한 7·23 전당대회를 앞두고 각 당권주자들은 주말 동안 숨가쁜 일정을 소화했다. 왼쪽 사진부터 지난 6일 각각 경기 분당 당원조직대회와 원외 당협위원장협의회 타운홀 미팅에 참석한 한동훈 후보와 나경원 후보, 7일 울산광역시당 간담회에 참석한 원희룡 후보와 국회 소통관에서 기자회견을 하는 윤상현 후보. 연합뉴스

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'김건희 여사 문자 무응답' 사태로 당권주자들 간 진흙탕 싸움이 격화되면서 7·23 국민의힘 전당대회가 '흥행' 대신 '파행'으로 치닫는 모습이다. 문자 내용의 진실 공방을 시발점으로 일부 원외 당협위원장이 한동훈 후보의 사퇴를 압박하는 '여론몰이'에 나서려고 하면서 사태가 일파만파로 커지고 있다. 한 후보와 친한계(친한동훈계) 인사들은 이를 두고 즉각 "제2의 연판장 사태"라고 반발했다.

7일 정치권에 따르면 국민의힘 원외 당협위원장 모임인 '성찰과각오' 구성원 일부는 이날 오후 3시 한 후보의 사퇴를 촉구하는 기자회견을 준비했다가 논란이 커지자 취소했다. 성찰과각오 간사·부간사인 김선동 서울시당위원장과 조광한 경기 남양주병 당협위원장 등이 이를 주도한 것으로 알려졌다. 최고위원 후보인 이상규 서울 성북을 당협위원장도 여기에 동참한 것으로 전해졌다.

이들은 전날 밤 원외 당협위원장들에게 전화를 돌려 한 후보 사퇴 요구 기자회견에 뜻을 함께해줄 것을 요청했다고 한다. 한 후보가 총선 때 명품가방 수수와 관련해 사과하겠다는 김건희 여사의 문자메시지에 답하지 않은 데 대한 책임을 물어야 한다는 이유에서다. 다만 원외 당협위원장들 사이에서 반발이 커지면서 기자회견은 전격 취소됐다. 원외 당협위원장들이 모인 채팅방에서는 "(김 여사 문자 사태가) 후보를 사퇴시킬 정도의 일은 아니다" "바닥 밑에 지하실이 있다지만 어디까지 내려갈 생각이냐" 등 비판이 터져나왔다고 한다.

한 후보와 친한계 인사들은 반격에 나섰다. 한 후보는 페이스북을 통해 "여론이 나쁘다고 놀라서 연판장 취소하지 마시고 지난번처럼 그냥 하기 바란다"며 "국민과 당원 동지들께서 똑똑히 보시게 하자"고 강조했다. 한 후보는 "제가 연판장 구태를 극복하겠다"고 덧붙였다. 연판장 사태는 지난해 전당대회 당시 50여 명의 초선 의원이 나경원 후보의 불출마를 요구하는 문서에 서명한 사건이다.

친윤계(친윤석열계) 대표주자인 원희룡 후보는 한 후보에 대한 공세의 끈을 놓지 않았다. 원 후보는 이날 "자신의 잘못을 감추기 위해 대통령실을 전당대회에 끌어들이는 행태는 당을 분열시키고 대통령을 흔드는 해당 행위"라며 한 후보를 직격했다. 원 후보는 "지금이라도 한 후보가 문자를 공개해 진실을 밝히거나, 아니면 사과하고 이 논란을 마무리하는 게 모두를 위한 길"이라고 밝혔다.

이런 가운데 이날 채널A는 한 후보와 김건희 여사 간 문자 메시지 5개를 공개했다. 이에 따르면 김 여사는 1월 19일 메시지를 통해 "사과하면 책임론에 불붙을 것"이라며 "그럼에도 위원장 의사를 따를 것"이라고 전했다. 김 여사가 "김경율 극단 워딩에 가슴 아팠지만 한 위원장 다양한 의견 말씀에 이해하려 한다"고 밝힌 메시지도 이번에 공개됐다. 한 후보 측은 "당시 공적 채널을 통해 국민 눈높이를 강조했고 이를 이유로 사퇴 요구를 받은 바 있다"라며 기존 입장을 반복했다. 또 한 후보 측은 "대통령실을 당 대표 선거에 활용하려는 움직임에 깊은 유감을 표한다"며 불쾌감을 드러냈다.

한 후보와 원 후보는 총선 공천 과정을 두고도 공방을 이어갔다. 원 후보는 이날 한 방송 인터뷰에서 한 후보가 가까운 가족·인척 등과 사적으로 공천을 논의했다고 주장했다. 한 후보 측은 이에 대해 "원 후보는 허위사실 유포에 대해 즉시 사과하라"며 "사과하지 않으면 법적 조치를 하겠다"고 반박했다. 나경원·윤상현 후보는 한 후보와 원 후보를 싸잡아 비판하며 차별화를 노렸다. 연판장 사태의 당사자였던 나 후보는 "이래서 그들은 총선에 졌던 것"이라며 "패배 브러더스의 진풍경"이라고 일침을 가했다.

윤 후보는 기자들과 만나 "총선 참패 이후 위기를 타개하기 위한 정책을 선보이는 전당대회가 돼야지 구태의연한 행태로 치러져선 안 된다"고 목소리를 높였다.

문자 사태가 전당대회 갈등의 뇌관이 되면서 국민의힘 선거관리위원회도 대응에 나섰다. 당 선관위는 이날 "선거운동을 할 수 없는 원외 당협위원장들에게 특정 후보에 대한 지지 및 반대 여부를 묻는 행위는 금지한다"며 "전당대회 과정에서 대통령실을 선거에 끌어들이는 일도 있어서는 안 된다"고 공지했다.

한편 국민의힘은 8일부터 광주·전북·전남·제주 권역 합동연설회를 시작으로 전국 5개 권역에서 연설회를 연다.

[신유경 기자]

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