[이데일리 강민구 기자] 11월 미국 대선을 앞두고 인지력 저하 논란으로 후보직 사퇴 압박을 받고 있는 조 바이든 대통령이 이번에는 분명하지 않은 단어를 사용해 구설에 올랐다.

6일 뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령이 최근 ABC방송과의 인터뷰에서 사용한 한 단어 때문에 백악관이 수습에 나섰다고 보도했다.

조 바이든 미국 대통령.(사진=연합뉴스)

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이 단어는 바이든 대통령이 “난 최고의 성과를 냈다”라는 취지의 답변을 하는 과정에서 ‘최고’를 의미하기 위해 사용한 것으로 보이는 ‘goodest’다.

‘goodest’라는 단어는 문법적으로 맞지 않다. 바이든 대통령이 ‘좋은’이라는 의미를 지닌 ‘good’의 최상급으로 이 단어를 구사한 것으로 보이지만, ‘good’의 최상급으로는 ‘best’를 써야 한다.

일상생활에서 문법 규정이 제대로 지켜지지 않는 경우가 많다는 점을 감안하더라도 ‘goodest’라는 표현은 어색하게 들린다는 지적이다.

바이든 대통령이 문법에 맞지 않는 단어를 사용한 것까지는 너그럽게 인정하더라도 그 단어로는 자신의 의도한 의미를 제대로 전달할 수 없다는 것이다.

특히 바이든 대통령에 대한 인지력 논란이 진행 중이라는 사실을 감안한다면 또 다른 논란을 불러올 수 있다.

백악관도 후속 조치에 나서 ABC방송이 공개한 인터뷰 녹취록에서 바이든 대통령이 ‘goodest’라는 단어를 사용하지 않았다며 방송국 측에 문제를 제기했다.

이후 녹취록의 해당 발언은 ‘goodest’에서 ‘good as’로 변경됐다. 이와 함께 바이든 선거 캠프는 ‘goodest’라는 단어를 기사에서 언급한 NYT 소속 기자들에게도 기사 수정을 요청했다. NYT는 ABC방송이 녹취록을 수정했다는 사실을 확인한 뒤 기사를 고쳤다.

다만 NYT는 바이든 대통령의 해당 발언은 정확한 해석이 힘들 정도로 분명하지 않다고 지적했다. 녹취록은 수정됐지만 바이든 대통령이 실제 ‘goodest’란 단어를 사용했을 수도 있기 때문이다.