미국 민주당의 간부급 하원의원 5~6명이 비공개회의에서 조 바이든 대통령의 대선 후보 사퇴를 단호하게 요구한 것으로 알려졌다.

워싱턴포스트는 하킴 제프리스 하원 원내대표가 7일(현지시간) 소집한 비공개 간부 회의에서 하원 상임위원회에서 민주당 간사 제리 내들러(법사위), 애덤 스미스(군사위), 마크 타카노(보훈위), 조 모렐(행정위), 테드 류(외교위) 등 하원의원 5명이 바이든 대통령의 후보 사퇴를 요구했다고 보도했다.

CNN은 수전 와일드 의원도 사퇴를 요구했다고 전했다. 하원 정보위 민주당 간사인 짐 하임스 의원을 비롯해 조 로프그린, 돈 바이어, 릭 라슨, 제이미 래스킨 의원 등은 재선 가능성에 우려를 표명했다.

2시간여 진행된 비공개회의에서 의원들은 바이든 대통령이 대선 후보로 남을 경우 민주당의 하원 다수당 탈환이 어려워질 수 있다는 우려를 표명했다고 미 언론들은 전했다. 또한 대체 후보로는 카멀라 해리스 부통령을 지지한다는 입장도 전했다. 월스트리트저널은 바이든 대통령에 대한 지지의 벽에 “넓은 균열”이 생겼다고 지적했다.

이에 따라 9일로 예정된 하원의원 총회가 중대 분기점이 될 것으로 전망된다. 한 의원은 사퇴 요구가 봇물을 이룰 것이라는 의미로 “댐이 무너지는 날이 될 것”이라고 말했다. 아직 바이든 대통령에 대한 지지를 거두지 않은 의원들도 앞으로 1~2주가 대선 후보직의 명운을 결정할 것으로 보고 있다.

한편 미국 진보 정치의 ‘상징’인 버니 샌더스 상원의원(82·버몬트)은 7일 방영된 CBS뉴스 인터뷰에서 “바이든 대통령은 미국 역사상 가장 위험한 대통령이었던 도널드 트럼프를 분명히 이길 수 있다”고 말했다.

샌더스 의원은 “바이든은 늙었고, 예전만큼 유창하지 않다”며 “하지만 우리가 집중해야 할 것은 정책”이라고 말했다. 그러면서 “대선은 미인대회나 그래미상 시상식이 아니라 누가 노인, 어린이, 노동자 계층, 가난한 사람 등 광범위한 대중과 함께할 수 있는지를 보는 경쟁”이라며 “그렇게 할 수 있는 후보는 조 바이든”이라고 덧붙였다.

그는 “바이든 대통령이 해야 할 일은 노동자 계층과 함께하는 민주당을 만드는 것”이라며 노동자 계층을 성공적으로 대변한다면 “크게 이길 것”이라고 주장했다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com

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