김건희(왼쪽 사진) 여사와 한동훈 국민의힘 당대표 후보. 뉴스1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

국민의힘 당권주자인 한동훈 후보를 둘러싼 '김건희 여사 문자' 논란의 여진이 커지고 있다. 동시에 "끌어들이지 말라"며 거리를 두고 있는 대통령실 개입 의혹도 증폭되는 양상이다. 크게는 전당대회를 20일도 남겨 두지 않은 상황에서 김 여사의 의중과 무관하게 친윤석열계가 움직일 수 있었느냐는 의구심이 제기되는 한편 윤석열 정부 출범 이후 잇따른 윤심(尹心) 개입 의혹으로 논란을 자초한 용산과 친윤계가 또다시 감당하기 어려운 리스크를 감내하면서까지 무리수를 뒀겠느냐는 분석이다.

여권 내에서 김 여사의 문자와 관련해 회자되는 시나리오는 크게 세 가지다. ①대통령실 또는 김 여사의 적극적 개입 ②친윤계 일각의 독자 행동 ③한 후보 측의 선거운동설 등이다. 여권 관계자들의 얘기를 종합하면, 김 여사는 지난 1월 15일부터 25일 사이에 "당에서 필요하다면 대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다"는 취지의 텔레그램 메시지를 당시 비상대책위원장이었던 한 후보에게 보냈지만, 답장을 받지 못했다.

이를 두고 당 내부에서는 김 여사 문자가 6개월이 지난, 전대를 코앞에 둔 시점에 부상했는지를 두고 설왕설래하고 있다. 지난 4일 CBS 한 간부가 라디오 방송에서 해당 메시지 일부를 재구성해 공개하면서 촉발됐다. 이후 논란이 거세지면서 한 후보 측에서는 김 여사 문자 논란이 재점화된 자체가 대통령실의 '당무 개입' 의도와 연관돼 있다는 의심을 거두지 않고 있다. 실제 한 후보는 지난 6일 SBS 방송에 출연해 "지금 이 시점에서 이런 얘기를 일부러 만들어내는 것은 당무 개입으로 볼 수 있는 위험한 일"이라며 대통령실 개입 가능성을 거론했다. 윤 대통령과 이미 멀어진 한 후보의 당권 장악이 사실상 여권의 권력지형을 바꿀 수 있다는 위기 의식에 대통령실과 친윤계가 손을 잡았다는 관측이다.

당내 일각에서는 친윤계가 독자적으로 한 후보의 '대세론'을 꺾으려는 효과를 노렸다는 얘기도 나온다. 한 후보의 당선으로 주류 세력 교체가 이뤄질 경우 그간 당내 헤게모니를 장악했던 친윤계의 입지가 더 좁아질 수 있다는 점에서다. 실제 당 내부에서는 이미 한 달 전부터 김 여사 문자가 친윤계 의원들 사이에서 회자됐다는 얘기가 나온다. 다만 윤 정부 출범 이후 친윤계의 행태를 봤을 때 김 여사 묵인 없이 가능할 수 있느냐는 점에서는 여전히 의구심이 남는다.

비록 소수지만 한 후보에 맞서는 다른 당권주자들 측에서는 '한동훈 찍어내기' 역효과를 노린 자체 기획이라는 주장도 제기된다. 이는 한 후보와 가까운 진중권 광운대 특임교수가 "한 후보 측 말이 맞다"고 편을 들고, 한 후보가 진 교수와 일부 기자들에게 김 여사 문자를 보여줬다는 얘기와 맞물려 회자되고 있다. 하지만 한 후보 측에서는 이날 "진 교수든 기자든, 한 후보가 김 여사 문자를 보여준 적이 없음을 분명히 한다"고 선을 그었다.

김민순 기자 soon@hankookilbo.com