동맹국 정상들이 모인 개막식 연설에서 그는 지난 대선 토론회 때와 달리 확신에 차고, 머뭇거림 없이 자신감 넘치게 연설했다고 외신이 전했다.
백악관 참모들은 재임 중 가장 어려운 때를 맞이한 그가 장기인 정책 연설 기량을 살려 인지능력 등에 대한 의구심을 떨구기를 바랐다. 9일 연설에서 바이든은 대선 토론회에서 보여준 말 더듬과 전후 문맥이 맞지 않는 혼돈스러움을 재현하지는 않았다.
하지만 정상회의에 참석한 일부 유럽 외교관들은 상처를 쉽게 만회하기는 힘들다는 반응이다. 한 외교관은 나토 정상회의에서 한 바이든의 연설은 대본이 미리 준비된 것으로 그의 능력을 보여주는 증거가 될 수 없다고 평가했다. 그는 "그가 앞으로 4년 더 미국과 나토를 이끌어가는 것을 상상할 수 없다"고 말했다.
나토 정상회의에 참석한 각국 지도자들은 벌써부터 바이든의 재집권에 회의감을 갖고 집권 2기 '트럼프의 귀환'에 대비하고 있다고 일부 회의 참석자들이 전했다.
바이든은 11일로 예정된 단독 기자회견을 사퇴론을 잠재우는 또 다른 기회로 활용하고자 한다. 동맹국들을 규합하는 데는 자신이 최적임자임을 과시하면서 말이다. 그러나 38개국 정상들은 미국인들과 마찬가지로 '그가 다시 4년을 더 대통령직을 수행할 수 있을지'를 생각하면서 그의 일거수 일투족을 주시하고 있다.
이를 잘 아는 듯 바이든은 ABC와 인터뷰에서 나를 판단할 한 가지 좋은 방법은 "누가 나처럼 나토를 한데 단결시킬수 있는가"라는 질문이라고 말했다. 정상회의 기간 중 자신을 잘 보고 동맹국들이 어떻게 대하는지 판단하라는 것이다.
하지만 정상회의가 끝난 후에도 인지력 테스트를 받으라는 압력이 쉬이 사그라들 것 같지는 않다. 정상회의 참석을 위해 미국에 온 일부 유럽 고위 관리들은 트럼프의 정책 보좌관을 만나 트럼프의 정책 방향을 타진했다는 전언이다.
9일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 진행된 북대서양조약기구(NATO·나토) 창설 75주년 기념행사에서 발언하는 조 바이든 미 대통령. [사진=로이터 뉴스핌] |
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