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SF 영화처럼 레이저 광선을 무기로 활용하는 시대가 눈앞에 왔다.

방위사업청은 '레이저 대공무기 블록-Ⅰ'의 양산에 착수한다고 11일 밝혔다.

방사청은 레이저를 무기에 적용하는 ‘한국형 스타워즈 프로젝트’의 첫 번째 사업인 레이저대공무기(블록-1) 양산계약을 지난 6월 25일 한화에어로스페이스와 체결했다.

레이저대공무기(Block-Ⅰ)는 광섬유로부터 생성된 광원 레이저를 표적에 직접 조사해 무력화시키는 신개념 미래형 무기체계다. 근거리에서 소형무인기와 멀티콥터(Multi copter) 등을 정밀 타격할 수 있다. 레이더로 탐색한 무인기의 궤적을 따라다니면서 레이저를 10∼20초 가량 조사(照射)해 섭씨 700도 이상의 열에너지를 가함으로써 표적 무인기 내부의 엔진이나 전자장비를 태우는 방식이다.

특히, 눈에 보이지 않고 소음도 없다. 별도의 탄약이 필요하지도 않고 전기만 공급되면 운용이 가능하다. 낙탄에 따른 피해 우려가 없어 도심 등에서도 사용이 수월하다. 1회 발사 시 소요되는 비용도 약 2000원에 불과하다.

향후 출력이 향상되면 항공기 및 탄도미사일 등에도 대응할 수 있어 미래 전장에서 ‘게임체인저’ 역할을 수행할 것으로 기대된다.



지난 2019년 8월에 착수한 레이저대공무기는 871억원의 예산을 투자해 국방과학연구소에서 체계개발을 주관하고, 한화에어로스페이스가 시제 기업으로 참여했다. 민·관·군 협업으로 개발이 순조롭게 진행돼 지난해 4월 시험 평가에서는 3㎞ 밖의 무인기 30대를 향해 레이저를 30회 발사, 100% 격추에 성공했다. 이같은 뛰어난 성능으로 전투용 적합 판정을 받아 체계개발에 성공했다. 연내 군에 인도돼 본격적으로 전력화 운용될 예정이다.

이동석 방사청 유도무기사업부장은 “우리나라가 레이저대공무기(Block-Ⅰ) 양산계약을 체결함으로써 해외기술 개발 외 세계 최초로 레이저 무기를 군에서 실전 배치 및 운용하는 선도국가가 됐다”고 밝혔다. 이어 “앞으로 북한의 무인기 도발 등에 대한 우리 군의 대응 능력이 한층 강화될 것”이라고 자신했다.

블록-Ⅰ의 사거리는 2∼3㎞ 정도로 알려져 사거리가 길지않지만 북한 무인기들이 운용되는 고도 역시 이 정도 수준이어서 대응이 가능할 것으로 평가된다.

한편 방사청은 출력 및 사거리를 더욱 향상시킨레이저대공무기(Block-Ⅱ) 체계개발과 레이저발진기의 출력을 수백 킬로와트(kW) 수준으로 높이는 핵심기술 사업도 진행할 예정이다.

조문규 기자 chomg@joongang.co.kr

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이 기사는 구글의 생성형 AI를 기반으로 중앙일보가 만든 AI 시스템의 도움을 받아 작성했습니다.

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