도널드 트럼프 전 대통령의 피격으로 미국 대선 판도가 뒤흔들리는 가운데 각종 음모론이 소셜미디어(SNS)를 휩쓸고 있다. 조 바이든 대통령이 암살을 지시했다는 주장, 트럼프 지지층의 '연출'이라는 의혹 제기 등 근거가 빈약한 발언이 걷잡을 수 없이 퍼지며 미국 사회가 대혼돈에 빠져들고 있다.

조 바이든 미국 대통령이 백악관 집무실에서 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 암살 시도와 관련해 대국민 연설을 하고 있다.AP=연합뉴스

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14일(현지시간) AP통신 등에 따르면 피격 이후 수 시간 동안 SNS에 올라온 트럼프 관련 언급은 기존 1일 평균치의 최대 17배까지 급증했다. 연단에서 약 120m 거리에 있는 건물 지붕에 총기를 든 남성이 올라가는데도 막지 못한 '경호 실패'에서 시작된 의문이 꼬리에 꼬리를 물고 퍼지는 모양새다. BBC는 "음모론은 때로 합당한 의문과 혼란에서 시작된다"며 "'경호 실패'의 원인이 제대로 설명되지 않은 탓에 그 '공백'으로 각종 추측과 불신, 가짜뉴스가 밀려들었다"고 분석했다.

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트럼프 지지층 "바이든이 암살 지시"

트럼프 지지층은 바이든이 암살을 지시했다는 음모론에 뜨겁게 반응하고 있다. 일부 정치인들도 가세했다. 마이크 콜린스 하원의원(조지아주·공화당)은 X(옛 트위터)를 통해 "(암살 시도가)바이든 대통령이 지시한 것"이라며 "그는 기소돼야 한다"고 주장했다. 바이든 대통령이 지난 8일 민주당 기부자들 앞에서 "지금은 트럼프를 과녁 한복판에 넣어야 할 때"라고 말했는데, 그 발언이 '지시'라는 해석이다.

14일(현지시간) 미국 캘리포니아에서 트럼프 지지자들이 집회를 연 모습. ″트럼프가 이겼다″는 문구가 적힌 깃발이 펄럭인다. AP=뉴시스

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트럼프 전 대통령의 암살을 중앙정보국(CIA)이 지휘했으며 버락 오바마 전 대통령, 힐러리 클린턴 전 국무장관, 마이크 펜스 전 부통령 등이 연루됐다는 내용의 게시물도 퍼지고 있다. BBC는 "이 게시물에 대한 조회 수는 470만 회에 이르렀지만, 뒷받침할 증거는 없다"고 꼬집었다. 이밖에 중국, 안티파(반파시스트 좌파 단체), 딥 스테이트(정부의 비밀 실세 집단) 등이 배후라고 주장하는 게시물들도 쏟아지고 있다.

AP통신은 "트럼프 지지층 사이에서는 비밀경호국이 백악관의 명령에 따라 의도적으로 트럼프를 보호하지 않았고, 보안 강화 요청을 거절했다는 주장도 널리 퍼지고 있다"고 전했다. 비밀경호국은 이에 대해 음모일 뿐이라며 일축했다. 워싱턴포스트(WP)는 "총격범의 동기가 아직 명확히 밝혀지지 않은 상황에서 극우 채널들은 분노와 음모론이 뒤섞인 말들로 들끓고 있다"며 "이번 총격 사건과 아무 관련이 없는 좌파 활동가 등이 공격받고 있다"고 전했다.

14일(현지시간) 트럼프 전 대통령 지지자들이 그의 사진을 들고 있는 모습. 로이터=연합뉴스

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좌파 "트럼프 측이 연출한 사건"

트럼프를 반대하는 진영에서는 '연출됐다(Staged)'는 표현이 크게 유행하고 있다. 트럼프 측이 조작한 일이라는 주장이다.

BBC는 "이들은 당시 야외 유세장에 모인 수많은 사람 중 총소리가 들리는데도 당황한 이가 없다는 점을 들어 이런 주장을 펼치고 있다"고 전했다. 그러면서 "특히 AP통신의 에번 부치 기자가 찍은 현장 사진이 너무도 '완벽하다'는 점이 이런 음모론을 더욱 부채질하고 있다"고 설명했다. 트럼프가 피를 흘리면서도 미국 국기를 배경으로 주먹을 치켜들고 있는 이 사진은 '세기의 작품'으로 떠오르고 있으며, 사진 속 트럼프는 마치 미국을 구하는 영웅처럼 보인다.

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이를 두고 WP는 "블루어넌(BlueAnon) 음모론이 홍수를 이루고 있다"고 평했다. 블루어넌은 트럼프를 지지하는 극우 음모론 집단 '큐어넌'(QAnon)에 빗대 좌파 진영의 음모론 세력을 가리키는 말이다. 아울러 총격범의 신원에 대한 각종 허위 정보도 돌아다니는 중이다.

이런 음모론이 퍼지며, 정치 폭력 행위가 한층 늘어날 수 있다는 우려도 커지고 있다. 이에 대해 정치학자 숀 웨스트우드(다트머스대학 양극화 연구소)는 "미국인들은 정치적 이견을 폭력으로 해결하는 일을 매우 거부하지만, SNS에서 음모론이 과열될 경우 소수의 사람들을 자극할 수 있다"고 지적했다.

임주리 기자 ohmaju@joongang.co.kr

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