기소된 수미 테리 미국외교협회 선임연구원. 연합뉴스

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미 중앙정보국(CIA) 출신의 대북 전문가인 한국계 미국인 수미 테리 미국외교협회(CFR) 선임연구원(52)이 한국 정부를 위해 활동한 혐의로 미국 검찰에 의해 기소됨에 따라 한미관계에 어떤 영향을 줄지 주목된다.

미국 뉴욕 남부지검은 16일(현지시간) 외국대리인등록법 위반 등 혐의로 테리 연구원을 기소했다고 밝혔다. 검찰이 공개한 공소장에 따르면, 테리 연구원은 CIA 퇴직 후 5년 뒤인 2013년 외교관 신분으로 등록한 한국 국가정보원 요원과 접촉하기 시작했다.

미 검찰은 수미 테리가 당시 주유엔 한국대표부 참사관이라고 소개한 국정원 요원과 처음으로 접촉했고 이후 10년간 국정원 간부의 요청으로 전.현직 미 정부 관리와의 만남을 주선하거나 한국 정부의 입장을 대변하는 글을 기고하는 등 한국 정부의 대리인으로 역할을 했다고 주장했다.

美검찰 "명품백 등 받고 한국 정보기관 협조"

그 대가로 테리 연구원은 3400달러(약 470만 원) 상당의 '루이비통' 핸드백과 2800달러 상당의 '돌체 앤 가바나' 코트 등 약 3만 7천달러의 금품을 수수했다고 검찰은 주장했다. 검찰은 또 국정원 요원으로 지목된 이들이 테리 연구원을 위해 명품 가방을 사는 장면과 뉴욕 맨해튼의 한 고급식당에서 식사를 함께하는 모습의 사진도 함께 공소장에 담았다.

미 검찰은 특히 2020년 8월 국정원 파견 공사참사관 전,후임 2명이 인수인계 차원에서 수미 테리와 함께 뉴욕 맨해튼의 한 식당에서 저녁 식사를 하는 사진을 수미 테리가 국정원 간부와 밀착해 한국 정부의 대리인으로 일했다는 정황의 증거 사진으로 첨부했다.

2022년 수미 테리가 몸 담은 싱크탱크 기관의 프로그램에 수미 테리가 자유롭게 연구자금으로 사용할 수 있는 기금 3만7천 달러(5천100만원) 이상을 국정원이 전달한 것도 그가 한국 정부의 대리인 역할을 한 대가로 판단했다.

테리 연구원은 또 토니 블링컨 미 국무장관이 참석한 대북 전문가 초청 비공개 간담회 내용을 국정원에 전달했다는 혐의도 받는다. 테리 연구원은 회의가 끝나자마자 국정원 파견 공사참사관의 차량에 탑승했고, 공사참사관은 테리 연구원이 적은 메모를 사진으로 찍어간 것으로 검찰은 파악했다.

검찰은 테리 연구원이 한국 정부의 대리인으로 활동해오면서 법무부에 관련 사실을 신고하지 않았다며 외국대리인등록법 위반 혐의를 적용했다. 외국대리인등록법은 미국에 거주하는 사람이 외국 정부나 외국 기관의 이익을 위해 일할 경우 그 사실을 미 당국에 신고하도록 하는 내용을 담고 있다.

수미 테리 측 혐의 부인…"한미 정보당국 긴밀 소통"

미국의 북한 전문가로 활동한 수미 테리. 연합뉴스

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테리 연구원 측은 혐의를 부인하고 있다. 테리 연구원의 변호인 리 울로스키는 입장문을 내고 "검찰 측 의혹은 근거가 없고, 독립성을 갖고 수년간 미국에 봉사해온 것으론 알려진 학자이자 뉴스 분석가의 업적을 왜곡하는 것"이라며 "한반도와 관련한 그의 견해는 수년간 일관됐다. 한국 정부를 엄하게 비판하기도 했다"고 해명했다.

국가정보원은 이와 관련해 "한미 정보당국이 긴밀히 소통하고 있다"고 밝혔다. 뉴욕타임스는 이번 기소가 미국 내정에 외국 정부가 영향력을 행사하는 것을 방지하기 위한 법무부 조치의 일환이라고 분석했다.

테리 연구원은 서울 출생으로 어린 시절 미국으로 이주해 미국 국적을 얻었다. 뉴욕대에서 정치학으로 학사 학위를, 보스턴 터프츠대에서 국제관계학으로 박사 학위를 받았다.

2001년부터 CIA에서 동아시아 분석가로 근무했고 2008~2009년에는 백악관 국가안보회의(NSC)에서 한국·일본 및 오세아니아 과장을 지냈으며 동아시아 국가정보 담당 부차관보까지 역임했다. 이후 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS) 선임 연구원, 윌슨센터 아시아프로그램국장 등 다양한 싱크탱크에서 일하며 대북전문가로서 활발한 활동을 펼쳐왔다.

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