조 바이든 미국 대통령.연합뉴스

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미국 민주당이 바이든 대통령에 대한 당 안팎의 '후보 사퇴 촉구' 여론이 가시지 않은 상황에서 다음달 초 '화상투표'를 통해 대선 후보를 확정짓는 방안을 강행할 것으로 보인다.

민주당전국위원회(DNC) 규칙위원회는 17일(현지시간) 전당대회 규칙위원 186명에게 서한을 보내 "우리는 투표를 서두르지 않을 것이고 당헌과 당규에 따라 공개 회의를 통해 후보를 정할 것"이라며 "8월 1일 이전에 어떤 표결도 이뤄지지 않을 것"이라고 말했다.

앞서 일각에선 현재 진행중인 공화당 전당대회 일정에 맞춰 이르면 오는 21일쯤 민주당에서도 바이든 대통령 후보 확정을 위한 '화상투표'가 실시될 것이라는 전망이 나왔다.

바이든 대통령은 이미 지난 민주당 대선 경선에서 과반의 대의원을 확보해 사실상 대선 후보지만 전당대회에서 진행되는 '대의원 호명 투표'라는 공식 선출 절차를 남겨두고 있다.

민주당은 이를 위해 오는 8월 19일부터 시카코에서 전당대회를 열 예정이지만, 변수가 있었다.

오하이오주가 대선 후보 등록을 8월 7일에 마감하면서, 그 전에 민주당 대선 후보를 확정할 필요가 생겼던 것이다. 자칫 민주당 대선 후보의 이름이 오하이오주 투표용지에서 빠질 수도 있기 때문이다.

이에 민주당은 전당대회는 원래 예정된 날짜에 진행하되, '대의원 호명 투표'는 그 전에 '화상회의'로 진행하기로 지난 5월에 결정한 바 있다.

그런데 지난 6월 27일 첫 TV토론에서 바이든 대통령이 '인지력 저하 논란'을 촉발시키면서 당내 분위기는 사뭇 달라졌다. 바이든 대통령에 대한 '후보 사퇴' 요구가 봇물처럼 터졌던 것이다.

'후보 사퇴'를 주장하는 인사들은 대선 후보 공식 지명을 앞당기려는 '화상회의'에 반대하며 제동을 걸고 있다.

여기다 오하이오주 역시 대선 후보 등록 마감을 민주당 전당대회 이후인 9월 1일까지 연장하기로 하면서 민주당이 굳이 대선 후보를 조기에 확정할 필요성이 사라진 것도 사실이다.

하지만 민주당 전국위원회(DNC)는 오하이오주 주지사가 공화당 소속이어서 후보 등록을 연장하겠다는 말을 쉽게 믿어서는 안된다는 주장을 펴고 있다.

여기에는 당내 친(親)바이든 인사들이 '트럼프 피격' 이후 민주당 내에서 바이든 대통령에 대한 '후보 사퇴' 주장이 상대적으로 약화된 틈을 타 이참에 바이든 대통령을 '대선 후보'로 확정하겠다는 속내도 있는 것으로 보인다.

이에따라 민주당 규칙위는 오는 20일 회의를 열고 '화상투표'를 진행하기 위한 절차와 일정을 심의하고 8월 초 실행에 옮길 것으로 보인다.

한편 재러드 허프만, 수잔 와일드, 마이크 퀴글리 등 민주당 소속 하원의원들은 이같은 '조기 후보 확정안'에 반대하며, 뜻을 같이 하는 의원들의 동참을 촉구하고 나섰다.

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