카멀라 해리스 미국 부통령이 18일(현지시각) 노스캐롤라이나주 페이엣빌 웨스트오버 고등학교에서 열린 유세 현장에서 연설하며 환하게 웃고 있다. 페이엣빌/AFP 연합뉴스

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후보 사퇴론에 휩싸인 조 바이든 미국 대통령을 대체할 민주당 대선 후보로 유력하게 거론되고 있는 카멀라 해리스 부통령이 18일(현지시각) 경합주 유세를 이어가며 존재감을 과시했다.

해리스 부통령은 이날 노스캐롤라이나주 페이엣빌 웨스트오버 고등학교에서 열린 유세 현장에서 “바이든 대통령과 저는 약 80만개의 새로운 제조업 일자리를 창출했다”며 바이든 행정부 때 미국 제조업이 부활하고 있다는 점을 부각했다. 그는 “사실 트럼프 정부에서 미국은 수만개의 제조업 일자리를 잃었다”며 “(지금은) 제조업 붐이라고 불릴 정도”라고 강조했다.

그는 이어 현재 자신의 카운터파트인 제임스 데이비드 밴스 공화당 부통령 후보를 향해 “통합을 지지한다고 주장하려면 그저 말로만 하는 것 이상을 해야 한다”며 “미국인 전체의 자유, 기회, 존엄성을 박탈하는 의제를 추진한다면 통합을 지지한다고 주장할 수 없다. 자유롭고 공정한 선거를 뒤집으려 한다면 통합을 지지한다고 주장할 수 없다”고 공세를 폈다. 도널드 트럼프 전 대통령 쪽이 만약 11월 대선에서 진다면 2020년 대선처럼 불복할 것이라는 관측이 나오는 것을 겨냥한 발언으로 해석된다.

해리스 부통령은 이번주 경합주인 펜실베이니아와 미시간 등을 돌며 연설하면서 코로나19 재감염으로 격리 상태인 바이든 대통령 대신 민주당 선거 분위기를 끌어가려 했다. 미국 시엔비시(CNBC) 방송은 민주당 지도부와 기부자들이 바이든 대통령의 후보직 사퇴를 강하게 요구하고 나선 가운데, 해리스 부통령이 참석하는 기부자 행사의 입장권은 매진되는 등 관심이 쏠리고 있다고 보도했다. 워싱턴포스트는 “이번 순회 일정으로 일부 유권자들은 그녀가 스스로 강력한 후보가 될 수 있다는 확신을 얻었다”며 “민주당 대선 후보 지명을 위한 오디션 같았다”고 표현했다.

당내 여론도 바이든 대통령의 대안으로 해리스 부통령을 주목하고 있다. 이날 이코노미스트와 데이터 분석기업 유고브가 지난 13~16일 진행해 공개한 여론조사 결과를 보면 민주당 지지층의 79%는 바이든 대통령의 사퇴 시 해리스 부통령을 대선 후보로 지지하겠다고 답했다. 또 민주당 지지층의 28%는 해리스 부통령이 바이든 대통령보다 트럼프 전 대통령을 “이길 가능성이 크다”고, 32%는 “비슷하다”고, 24%는 “해리스 부통령이 이길 가능성이 작다”고 했다.

다만 해당 여론조사에서 전체 응답자를 대상으로 한 대선 후보 지지율은 ‘바이든 대통령(41%) 대 트럼프 전 대통령(43%)’의 지지율 격차가 2%포인트 차이인 반면, ‘해리스 부통령(39%) 대 트럼프 전 대통(44%)’ 가상 대결 조사에선 격차가 5%포인트까지 벌어졌다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr