홍명보 축구대표팀 감독(왼쪽)과 토트넘의 손흥민. /연합뉴스·로이터 뉴스1

홍명보 축구대표팀 감독이 손흥민(토트넘)과 단둘이 1시간가량 만나 이야기를 나눴다.

20일 대한축구협회에 따르면 홍 감독은 현지 시각으로 전날 오후 영국 런던 모처에서 손흥민과 만났다.

축구협회 관계자는 “손흥민이 토요일(20일)에는 팀 연습경기가 있어 19일 오후에 만남이 이뤄졌다. 한 시간여 동안 단둘이서 대화를 나눴다”며 “무슨 얘기를 나눴는지는 향후 홍 감독이 직접 얘기할 사안”이라고 말했다.

홍 감독은 현재 자신을 보좌할 외국인 코치 물색차 유럽을 찾았다. 출국 당시 유럽파 선수들을 만날 계획이냐는 물음에 “유동적이다. 선수들이 프리시즌을 치르고 있어서 만날 수 있을지는 지금 말하기 어렵다”고 답했다.

홍 감독은 유럽 일정에 스페인어에 능통한 수행 직원 한명과 동행하고 있다. 다만 손흥민을 만난 자리에서는 이 직원을 물리고 독대한 것으로 알려졌다.

홍 감독이 대표팀 사령탑에 오른 뒤 선수와 면담한 건 손흥민이 처음이다. 2014 브라질 월드컵 때 감독과 선수로 만난 두 사람은 홍 감독이 10년 만에 대표팀 감독으로 복귀하면서 재회하게 됐다.

홍 감독은 이날 독일로 이동해 각각 대표팀 수비와 중원의 핵심인 김민재(뮌헨), 이재성(마인츠)을 만날 예정이다. 이어 세르비아에서 츠르베나 즈베즈다에서 한솥밥을 먹는 황인범과 설영우를 만날 계획인 것으로 알려졌다.

2014 브라질월드컵 준비 당시 홍명보 감독과 손흥민./뉴스1

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한편 대한축구협회는 최근 홍 감독 선임을 두고 논란에 휩싸였다.

지난 2월 위르겐 클린스만 전 감독이 경질된 뒤 5개월 넘게 새 사령탑을 물색하던 축구협회는 지난 7일 홍 감독을 신임 감독으로 내정했는데, 축구팬들 사이에서는 축구협회가 외국인 감독을 알아보다가 뚜렷한 이유를 밝히지 않은 채 국내파 감독을 선임한 점에 의문을 제기했다.

특히 감독 선임 과정에 직접 참여한 박주호 대한축구협회 전력강화위원이 홍 감독 발탁은 “절차 안에서 이뤄진 게 없다”고 폭로하면서 논란은 거세졌다. 여기에 박지성·이영표·이천수·이동국·조원희·김영광 등 한국 축구를 대표하는 인물들까지 축구협회를 비판하며 소신 발언을 이어와 논란이 거세진 상황이다.

이에 문화체육관광부는 대한축구협회에 대한 감사를 하기로 결정했다.

[김자아 기자]

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