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[서울=뉴시스] 김종택 이무열 기자 = 국민의힘 전당대회를 하루 앞둔 22일 당대표 후보들의 모습. 나경원 후보는 대구 서문시장을 방문, 원희룡 후보는 대구 동화사를 방문, 윤상현 후보는 소통관에서 기자회견을, 한동훈 당 대표 후보는 이천시 당원간담회를 가졌다. 2024.07.22. photo@newsis.com /사진=

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7·23 국민의힘 전당대회 당 대표 선거가 진흙탕 싸움으로 흐르면서 '후폭풍'을 우려하는 목소리가 높다. 선거전 초반부터 불거진 한동훈 후보의 법무부 장관 시절 '김건희 여사 문자 무시' 논란을 비롯해 나경원 후보가 지난해 법무부 장관으로 재임 중이던 한 후보에게 '패스트트랙 사건' 공소 취소를 부탁했다는 폭로까지 이어지면서 친윤(친 윤석열 대통령)계와 친한(친 한동훈 후보)계 등 당내 계파 갈등이 거세지는 모습이다. 당장 '채상병 특검법'의 국회 재의결 저지와 윤석열 대통령 탄핵소추 청문회 대응 등 여권의 '단일대오' 구축이 필요한 상황이지만 전당대회를 치르면서 누적된 계파 갈등을 제대로 풀지 못할 경우 '보수 분열'이라는 최악의 시나리오가 현실화할 수도 있다는 지적이 나온다.

22일 국민의힘에 따르면 이번 전당대회 당 대표 선거에 나선 나경원, 원희룡, 윤상현, 한동훈 후보는 이날도 전국 각지의 당협위원회를 찾아 지지세 확보에 총력전을 펼쳤다. 나 후보와 원 후보는 영남권, 윤 후보와 한 후보는 수도권에서 당심·표심 잡기에 주력했다. 당 대표와 최고위원, 청년 최고위원 등 지도부 투표는 이날 마감했다. 국민의힘 전당대회 선거관리위원회에 따르면 이날 오후 6시 기준 전체 당원 선거인단 84만1614명 중 40만8272명이 투표에 참여해 최종 투표율은 48.4%로 집계됐다. 지난 19일까지 진행된 모바일 투표에 이날 마감된 자동응답방식(ARS) 투표를 합산한 수치다. 지난해 3차 전당대회 땐 최종 55.1%로 역대 최고치를 기록했다.

이를 두고 당내에선 전당대회 레이스 과정에서 각종 의혹 제기와 비방에 염증을 느낀 당원들이 결국 투표에 참여하지 않았다는 해석이 나왔다. 대권 잠룡인 후보들이 맞붙은 만큼 민생 정책과 미래 비전에 대한 열띤 토론과 경쟁을 예상했지만 한 후보의 '김 여사 문자 무시' 논란, '나 후보의 패스트트랙 공소 취소' 부탁 논란 등 네거티브(비방전)와 마타도어(흑색선전)가 난무하면서 후보 간 감정싸움으로까지 치닫는 모습을 보였다. 지난 15일 충청권 합동연설회에선 원 후보의 지지자와 한 후보의 지지자가 연루된 폭력 사태가 벌어지기도 했다. 한 후보가 대표로 선출될 경우 친윤(친윤석열)계가 당 대표의 '조기 낙마'를 모의하고 있다는 음모론도 떠돌았다.

특히 한 후보가 폭로한 '나 후보의 패스트트랙 공소취소' 논란과 관련해 국민의힘 소속 의원들이 들어가 있는 단체 채팅방에선 양측의 대리 설전이 벌어지기도 했다. 패스트트랙 사건은 2019년 4월 자유한국당(국민의힘 전신) 지도부가 공수처법, 선거법 개정안 처리를 막는 과정에서 민주당 의원들과 물리적으로 충돌한 것과 관련해 '국회선진화법 위반' 혐의로 나 후보 등 당시 자유한국당 소속 의원들이 대거 기소된 사건이다.

[서울=뉴시스] 조성봉 황준선 기자 = 국민의힘 전당대회 당원 투표를 하루 앞둔 18일 윤상현, 나경원, 원희룡 국민의힘 당 대표 후보는 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 서울시당 여성위원회 대회에 참석, 한동훈 (오른쪽) 후보는 서울시의회 국민의힘 간담회 참석하고 있다. 2024.07.18. photo@newsis.com /사진=

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패스트트랙 사건으로 기소된 윤한홍 의원 등 친윤계 의원들은 한 후보의 폭로에 대해 '당 대표를 할 분이 맞나" "금도를 지켜라" 등 격앙된 모습을 보인 것으로 전해졌다. 김태흠 충남도지사. 이철우 경북도지사 등도 우려의 목소리를 냈다. 결국 한 후보가 "패스트트랙 충돌 사건으로 고생하는 분들을 폄훼하려는 생각이 아니다"며 "신중하지 못했다"고 공식 사과했다. 하지만 경쟁 후보들의 공세는 투표 마지막 날까지 이어졌다. 익명을 요구한 한 국민의힘 중진 의원은 머니투데이 더 300[the300]과의 통화에서 "패스트트랙 공소 취소 논란은 당내 계파 갈등의 현실을 극명하게 보여준 것"이라며 "보수 분열을 우려하지 않을 수 없다"고 말했다.

지도부 선출 결과와 관계없이 친윤계와 친한계간 갈등이 전당대회 이후에도 이어질 것이라는 관측이 나온다. 현재 당내 구도를 보면 원내 지도부는 추경후 원내대표를 비롯해 주요 당직을 친윤계가 장악하고 있는 형국이다. 전당대회가 초반 기세가 유지돼 한 후보 등 친한계가 대거 지도부로 입성할 경우 계파 간 갈등은 극대화될 것이라는 예상이 나오는 이유다. 물론 당 대표의 권한이 막강한 국민의힘 지도체제 특성상 한 후보가 당권을 쥘 경우 원내 주요 당직도 친 한계로 조정될 가능성이 있다.

이 과정에서 친윤계와의 갈등이 불거질 수도 있다는 얘기다. 민주당은 이러한 여권의 분열 가능성까지 고려해 '채상병 특검법 재의결의 건' 상정 시점을 저울질하고 있기도 하다. 한 후보는 이번 전당대회 기간 중 채상병 특검법에 대해 '제3자 특검 추천' 방식을 대안을 제시한 바 있다. 이에 대해 친윤계 등 당내 반발이 상당한 만큼 향후 분열의 실마리가 될 수도 있다는 분석이 나온다.

나 후보나 원 후보가 당권을 잡더라도 계파 갈등을 확실히 잠재우긴 어려울 것이라는 분석도 있다. 친한계측에선 전당대회 기간 중 한 후보를 향했던 극열한 마타도어의 출처로 친윤계를 의심하고 있는 만큼, 향후 특검법 정국 등에서 거대 야당을 상대로 한 '단일대오' 유지에 친한계가 걸림돌이 될 수도 있다는 것이다. 이 경우 국민의힘 의석수가 108석에 불과한 만큼 친한계 의원을 중심으로 이탈표가 생길 경우 '채상병 특검법' 재의결 저지를 실패할 수도 있다. 당내 일각에선 친한계의 이탈이 가시화된다면 사실상 '분당' 상태가 재현될 수도 있다고 우려한다.

[정읍=뉴시스] 최진석 기자 = 윤석열 대통령이 18일 전북 정읍시 JB그룹 아우름캠퍼스에서 '신 서해안 시대를 여는 경제 전진기지, 전북'을 주제로 열린 스물일곱 번째 '국민과 함께하는 민생토론회'에서 발언하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2024.07.18. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지 /사진=최진석

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전당대회 이후 분열 상황이 빠르게 회복될 수도 있을 것이라는 견해도 있다. 누가 대표가 되더라도 거대 야당의 일방적인 국회 운영에 맞서야 한다는 소수여당의 절박한 상황은 동일한 만큼 오히려 여권의 '단일대오'가 더 강화될 것이라는 시각이다. 오히려 그동안 문제로 지적받아온 수직적 당정관계도 누가 대표가 되는지에 따라 '강도'의 차기가 있겠지만 개선될 여지가 크다는 것이 정치권의 시각이다. 정권 재창출이라는 공동의 목표 앞에서 '분열은 필패'라는 점을 새로운 지도부는 물론, 당원들도 의식하지 않을 수 없어서다.

국민의힘 한 관계자는 "당 대표 선거전이 치열하게 치러지면서 소속의원들과 당원들의 걱정이 늘어난 것은 사실"이라면서도 "당심(당원들의 의중)은 누가 대표가 되더라도 대통령실과 당이 보다 원활하게 소통함으로써 민생을 챙기고 거대 야당의 입법 독주를 막으라는 것에 있는 만큼 전당대회 이후 특정 계파가 단일대오에서 이탈하는 일은 없을 것"이라고 말했다.

신율 명지대 정치학과 교수는 "누가 당권을 잡느냐에 관계없이 일정부분 윤 대통령과 당 사이에 긴장감이 형성될 가능성이 높다"면서도 "최근 여론조사에서 국민의힘 지지도가 전당대회 '컨벤션 효과'에 힘입어 상승하는 모습을 보이는 것을 보면 분열을 걱정할 상황은 일어나지 않을 것"이라고 말했다.

한편 국민의힘은 오늘 23일 오후 경기도 고양 킨텍스에서 당대표 및 최고위원 선출을 위한 4차 전당대회를 개최한다. 결과는 전당대회 당일 오후 4시 30분 전후로 개표결과가 발표될 예정이다.

민동훈 기자 mdh5246@mt.co.kr

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