[서울신문 나우뉴스]

슬로바키아 F-16 전투기 인도 - F-16 전투기 한 대가 22일(현지시간) 슬로바이카 서부 쿠치나 공군기지에 도착하고 있다. 이날 슬로바키아는 최신 F-16 전투기 2대를 인도받았다. / 사진=로이터 연합뉴스

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슬로바키아가 미국으로부터 최신 F-16 전투기를 처음으로 인도받았다.

23일(현지시간) AP 통신 등에 따르면, 피터 펠레그리니 슬로바키아 대통령은 전날 늦게 서부 쿠치나 공군기지에 신형 F-16 전투기 2대가 처음 도착한 데 “국방력 향상에 크게 기여할 것”이라며 환영했다.

슬로바키아 F-16 전투기 인도 - F-16 전투기 2대가 22일(현지시간) 슬로바이카 서부 쿠치나 공군기지에 착륙했다. 이날 슬로바키아는 미국으로부터 이 같은 최신 전투기를 인도받았다. / 사진=로이터 연합뉴스

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앞서 슬로바키아 정부는 2018년 노후화된 소련제 미그-29 전투기 13대를 4.5세대 전투기로 대체하기 위해 미국 방산업체 록히드마틴의 F-16 블록 70/72 전투기 14대를 구매하는 15억 8900만 유로(당시 18억 6000만 달러·약 2조 5000억원) 규모의 계약을 체결했다.

F-16 블록 70 전투기 - F-16 블록 70 전투기는 최첨단 APG-83 AESA 레이더와 고급 항공 전자 장비를 갖추고 있다. / 사진=록히드마틴

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F-16 블록 70 전투기 - 지난 22일(현지시간) 미국 사우스캐롤라이나주 록히드마틴 공장에서 F-16 블록 70 전투기 2대가 슬로바키아로의 이전을 준비하고 있다. / 사진=록히드마틴

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F-16 블록 70/72 전투기는 미국 사우스캐롤라이나주 그린빌에 위치한 록히드마틴 공장에서 생산되고 있는 최신 F-16V 기체로, 최신형 능동주사식 위상배열(AESA) 레이더 등을 갖춰 동시에 20개 이상의 표적을 추적할 수 있으며, 다양한 첨단 공대공·공대지·공대함 무기도 장착할 수 있다.

여기서 V는 기존 F-16 C/D형 조종사들이 원래 명칭인 파이팅 팰컨보다 바이퍼라는 공군 내 애칭으로 부르길 선호하다보니 에어쇼 등 공식 행사에서도 바이퍼로 소개하면서 바이퍼(Viper)를 상징하는 V라고 칭하게 된 것이다.

F-16 블록 70 전투기 - 7월 22일(현지시간) 미국 사우스캐롤라이나주 그린빌에서 슬로바키아로 향할 F-16 블록 70 전투기 2대 중 첫 번째 기체가 이륙하고 있다. / 사진=록히드마틴

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록히드마틴에 따르면 슬로바키아로 이미 보내졌거나 앞으로 보내질 F-16 전투기는 모두 제너럴일렉트릭(GE)사의 단발 F110 엔진이 탑재된 블록 70 버전이다. F-16 전투기는 C/D형 기체가 나온 뒤부터 엔진 제조사에 따라 블록 번호 뒷자리를 0이나 2로 구분짓고 있는 데 절대다수가 GE사 엔진이 탑재되고 있다.

록히드마틴은 전날 보도자료에서 지금까지 슬로바키아를 위해 F-16 블록 70 전투기 5대를 생산했다고 밝히면서 나머지 9대는 모두 생산 중이고 내년 말까지 모든 기체가 인도될 예정이라고 덧붙였다.

슬로바키아 정부는 지난해 우크라이나에 미그-29기 13대를 지원하면서 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 중 폴란드 다음으로 우크라이나에 전투기를 제공한 두 번째 국가가 됐다.

이 나라에서는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 전쟁으로, 러시아인 기술자들이 귀국하면서 미그-29기를 유지·관리하는 데 필요한 전문 인력과 예비 부품이 부족해 그해 여름 해당 기체의 운용을 전면 중단했다.

이에 따라 나토 동맹국인 폴란드와 체코, 나중에 헝가리가 나서 자체 전투기가 없던 슬로바키아의 영공을 보호해온 것으로 알려졌다.

윤태희 기자



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