홍명보 감독의 선임으로 축구계 후배들의 비판이 이어졌고 홍 감독의 아내마저 팬들의 댓글에 용서해달라고 글을 남기는 등 논란이 지속하는 가운데, 대한축구협회가 홍 감독 선임과 관련한 해명을 내놨다. 하지만 이 해명이 논란을 더 키우는 모양새다. 조목조목 따져보면 결국 홍 감독 선임은 '특혜'라는 점을 인정한 것이라 일각에선 이 해명을 두고 '자책골'이라는 평가도 나온다.

홍명보 감독의 선임으로 축구계 후배들의 비판이 이어졌고, 홍 감독의 아내마저 팬들의 댓글에 용서해달라고 글을 남기는 등 논란이 지속하는 가운데, 대한축구협회가 홍 감독 선임과 관련한 해명을 내놨다. 하지만 이 해명이 논란을 더 키우는 모양새다. [사진출처=연합뉴스]

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22일 축구협회는 홈페이지에 '대표팀 감독 선임과정 관련 Q&A'라는 제목의 장문의 글을 남겼다. 홍 감독의 선임 이후 축구계 안팎의 거센 비판을 받은 데 이어 문화체육관광부까지 나서 축구협회의 대표팀 감독 선임 과정을 들여다보겠다고 하자 서둘러 해명에 나선 것이다. 해당 글에서 축구협회는 감독 선임 절차와 관련된 일련의 과정을 공개했다. 전력강화위원장의 사퇴 후 이임생 기술총괄이사가 업무를 수행한 것이 문제가 없다는 내용으로 시작해 홍 감독이 프리패스로 선정된 게 아니라는 해명, 유력한 후보였던 외국인 감독과의 결렬 이유 등을 나열했다.

앞서 홍 감독은 울산HD를 이끌며 대표팀 감독직을 할 생각이 없다고 누누이 밝혀왔다. 협회 역시 이를 언급하며 "면담 자체가 성사되지 못할 수도 있다는 판단이 있는 상황이었다"고 밝혔다. 이는 홍 감독을 내심 차기 사령탑으로 생각하고 있었지만 홍 감독의 발언 때문에 필요한 절차를 생략할 수밖에 없는 불가피한 상황이었음을 드러냈다. 홍 감독의 대표팀 감독을 하지 않겠다고 밝혔음에도 애초에 축협 측에서는 그를 국가대표 감독으로 배제할 생각이 없었다는 뜻이다. 이를 두고 홍 감독을 내정하고 특혜를 준 것을 인정한 것이나 다름없다고 일부 온라인 커뮤니티와 누리꾼은 지적했다.
황당 해명문에 팬들은 축협 임원진 자진 사퇴 요구
축구협회가 내놓은 홍 감독의 선임 과정을 보면 홍 감독의 고사 이후 이임생 기술총괄이사는 기습적으로 홍 감독을 만났고 결국 2시간 만에 설득에 성공했다. '2시간 면담'은 축구협회가 해명문에서 직접 밝힌 사항이다. 이를 두고 5개월간 전 세계를 다니며 찾지 못한 적임자를 단 2시간의 대화로 결정했다는 것에 대해 무엇보다 축구 팬들은 홍 감독 선임을 납득하지 못하고 있다.

이임생 대한축구협회 기술총괄이사가 지난 8일 오전 서울 종로구 축구회관 회의실에서 축구협회가 차기 대표팀 감독으로 홍명보 울산 HD 감독을 내정한 것과 관련해 브리핑하고 있다. [사진출처=연합뉴스]

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축구협회는 "자료를 잘 준비해오면 그 감독과 에이전트가 의욕 있고 성의 있다고 볼 수 있겠지만 그것이 대표팀 감독으로서의 능력과 경쟁력이 있다는 근거는 아닐 것"이라며 최종 후보에 들었던 외국인 감독들이 준비해온 자료도 공개했다. A감독은 22페이지의 자료와 대표팀 경기 영상 16개, B감독은 표지 포함 16페이지의 PPT 자료를 제출했다고 한다.

그러나 해명문에서 축구협회는 직접 이런 과정이 홍 감독에게는 필요하지 않았다고 설명했다. 축구협회는 "전력강화위원회 1차 회의 때부터 위원들이 국내 감독들의 철학과 경력을 잘 알고 있었기 때문에 그런 자료를 제출받지 않았다. 초창기부터 국내 사령탑 중 1순위는 홍 감독이었다"며 "홍 감독은 울산 HD를 4년간 맡으면서 K리그1 2연패를 하는 등 업적이 있다. 전력강화위원들도 국내 감독을 뽑는다면 홍 감독을 선택해야 한다는 의견을 나눴다"고 덧붙였다.

나아가 축구협회의 "한 나라의 대표팀을 이끄는 감독을 뽑으면서 모든 후보에게 일률적으로 똑같은 걸 묻고 요구하는 면담 방식을 적용하는 것이 최선은 아닐 것"이라는 다소 변명에 가까운 해명을 내놨다. 이에 일부 누리꾼은 "축구협회 직원도 다 이런 식으로 뽑은 거 아니냐"라는 또 다른 의혹을 제기했다.

지난 10일 울산 문수축구경기장에서 열린 프로축구 하나은행 K리그1 2024 울산 HD와 광주FC의 경기에서 울산 HD 팬들이 국가대표팀 감독으로 선임된 홍명보 감독과 대한축구협회를 비판하는 현수막을 내걸고 있다. [사진출처=연합뉴스]

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축구협회의 황당한 해명문에 결국 폭발한 디시인사이드 국내 축구 갤러리는 성명문을 발표해 정몽규 축협 회장, 홍 감독, 이임생 이사의 즉각 사퇴를 강하게 요구했다. 또 이뤄지지 않을 경우 집단행동도 불사하겠다고 강하게 경고했다. 이들은 "축구 팬들은 너무도 참담하여 분노가 치밀어 오르는 만큼 더 협회의 망상과도 같은 발언에 귀를 기울일 수 없다고 판단했다"고 목소리를 높였다.

그러면서 "국내 축구 갤러리 일동은 '사단법인 대한축구협회 정관'과 '축구인 헌장'을 쓰레기통으로 처박아 버린 정 회장, 이 이사, 홍 감독을 신뢰할 수 없는 지경까지 온 만큼 현 시간부로 자진해서 사퇴해 줄 것을 강력히 촉구하며 만일 이를 거부할 시 집단행동을 불사하는 등 국제적 망신을 초래하게 되는 결과를 불러올 것임을 엄중히 경고하는 바"라고 강조했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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