2018년 5월 재일본조선인총연합회 정기총회가 열린 일본 됴코의 조총련 회관 전경. 2018.05.26. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 김성식 기자

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(서울=뉴스1) 김성식 기자 = 재일본조선인총연합회 재정위원장이 북한을 방문한 것으로 파악됐다. 코로나19 팬데믹 이후 조총련 간부가 방북한 건 이번이 처음으로, 북한으로부터 대북 송금 임무를 받을 것으로 추정된다.

25일 일본 산케이 신문은 익명의 조총련 관계자를 인용해 조총련 재정위원장이 지난 24일 북한에 도착했다고 보도했다. 재정위원장은 조총련 내 재정 실무를 총괄하는 국장급 간부로 일명 '금고지기'로 통하는 인물이다.

이 관계자는 "재정위원장이 조총련 간부들의 활동 자금을 지금도 관리하고 있다"며 "24일 중국을 경유해 북한에 입국했으며 오는 8월 초까지 북한에 머물 것으로 보인다"고 전했다. 조총련 국장급 이상 고위 간부의 방북은 2019년 이후 약 5년 만이다.

일본 정부는 북한이 1차 핵실험을 감행한 2006년부터 북한과의 인적·물적·금전적 왕래를 제한하는 대북 제재를 시행하고 있다. 조총련 수장인 허종만 조총련 중앙상임위원장 뿐만 아니라 국장급 간부도 방북 시 일본 재입국 금지 대상에 포함됐다. 그러나 재정위원장은 왕래 규제 대상에서 제외된 것으로 알려졌다.

산케이는 최근 대남노선을 전환한 북한이 조총련 재정위원장에게 새로운 대남공작 방침을 전달하는 한편 부족한 외화를 충당하기 위해 대북 송금을 포함한 경제적 지원을 지시할 가능성에 무게를 뒀다. 또한 조총련 소속 학생 100여명이 조만간 방북길에 오를 예정이라 항공 수하물 무료 위탁을 확대하는 방안도 재정위원장과 논의할 것으로 내다봤다.

북한은 지난 1월 남북 관계를 동족이 아닌 '적대적 두 국가 관계'로 선언하고 향후 헌법을 개정해 남한을 '제1의 적대국'으로 규정하기로 했다. 한민족 정체성을 기반으로 남한을 잠재적 통일의 대상으로 본 것에서 벗어난 것으로 이번 재정위원장 방북을 계기로 조총련 측에도 이 같은 새로운 인식을 심어줄 공산이 크다.

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