한 달에 한 번, 가임기 여성이라면 흔히 경험할 수 있는 월경통. 월경통은 자연스러운 증상이라고 생각해 대부분 버티거나 심할 때 진통제를 복용해 관리한다. 하지만 질환이 원인이 되는 경우도 있기 때문에 산부인과 진료가 반드시 필요할 때도 있다. 월경통은 정상적으로 겪을 수 있는 일차성 월경통과 다른 숨어 있는 질병에 의해 발생하는 이차성 월경통으로 나뉜다. 일차성 월경통은 일반적으로 10대 후반 또는 20대 초반까지 심해지다가 점차 나아지며, 초경 1~2년 이내에 시작하는 경우가 많다. 일차성 월경통의 특징은 월경 출혈이 시작된 이후 통증이 나타난다는 점이다. 위치는 아랫배와 골반이며 허리 아래쪽과 양다리 쪽으로 뻗치는 통증이 동반될 수 있다. 8~72시간 동안 지속되며, 유전적 요인이 있어 가족 간 비슷한 통증을 가지고 있는 사례도 많다.

정인철 가톨릭대 대전성모병원 산부인과 교수

이차성 월경통은 만 24세 이후 나타나는 월경통으로 자궁이나 난소에 생긴 질환으로 인해 통증이 점차 심해지는 경우가 일반적이다. 20~30대에는 주로 자궁내막증과 같은 난소 종괴가 많고, 40대 이후는 자궁선근증·자궁근종이 가장 흔하다. 그 외에도 배란통, 골반염 등에 의해 주기적이거나 월경주기와 맞아떨어지지 않는 통증이 발생할 수 있다.

월경통은 흔히 있지만, 통증이 일상생활을 방해할 정도라면 질환이라고 생각할 수 있다. 달에 따라서 좀 더 심할 때도 있고 그렇지 않은 때도 있으나 일반적으로 통증을 포함한 여러 증상, 예를 들어 두통·오심·구토·우울감·불안 때문에 일상생활이 어려운 경우, 이전에는 없다가 만 24세 이후 발생한 경우, 통증의 기간이 점점 길어지거나 강도가 심해지는 경우는 진료가 필요하다.

또 월경통뿐 아니라 여러 가지 부인과 질환도 유전성이 있어서 가족 중 자궁내막증, 선근증, 자궁근종 등을 진단받은 사람이 있다면 주기적으로 산부인과 검진을 받는 것이 좋다. 특히 기저질환이 없는 일차성 월경통의 경우는 난임과 연관성이 없지만, 이차성 월경통을 일으키는 자궁내막증·선근증·자궁근종·골반염 등 여러 요인의 대부분은 정상적인 임신을 방해할 수 있기 때문에 임신을 계획한다면 조기에 적극적으로 치료할 것을 권장한다.

치료는 특별한 원인이 없는 일차성 월경통이라면 약물을 통한 통증 조절만으로도 충분하다. 단, 일반 진통제인 부루펜이나 타이레놀 정도로 통증이 조절되지 않는다면 반드시 산부인과 진료 후 치료를 받을 필요가 있다. 이차성 월경통은 원인이 다양하기 때문에 질환에 따라 약물치료나 수술적 치료를 진행한다. 20~30대에서는 자궁내막증이 가장 흔해 약물치료를 처방하는 경우가 많고 40대 이후에는 자궁근종이나 선근증이 많아 대부분 수술적 치료가 시행된다.

규칙적인 운동을 통해 적정 체질량지수를 유지하고 본인의 월경주기, 월경 양상을 정확히 알고 있는 것도 중요하다. 월경 출혈량이나 통증의 정도 등을 가능하면 적어놓고, 이상이 있다고 느끼면 주저하지 말고 산부인과 진료를 봐야 한다. 정인철

정인철 가톨릭대 대전성모병원 산부인과 교수

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