[이데일리 김소연 기자] 석유화학 A 제조회사는 중국 경쟁 기업들이 최근 2~3년부터 단가를 크게 낮추면서 어려움을 겪고 있다. A사 관계자는 “중국산 제품 가격이 당사 제품 가격의 70%에 불과해 가격을 내릴 수밖에 없다”며 “원유가격이 조금만 움직여도 적자와 흑자를 오가고 있어 버티기 힘들다”고 호소했다.

최근 중국 내 재고물량이 증가세를 보이면서 중국산 저가공세에 따른 국내 기업들의 어려움이 가중할 우려가 커지고 있다. 아울러 중국의 기술추격에 대한 기업들의 우려도 커짐에 따라 정부의 적극적인 대책 마련에 대한 요구가 이어지고 있다.

6일 대한상공회의소는 ‘중국산 저가 공세가 국내 제조업에 미치는 영향’ 자료를 발표했다. 중국 국가통계국에 따르면 중국의 완제품 재고율은 2020년 10월 6.94%에서 2022년 4월 20.11%로 상승했다. 이후 중국기업이 과잉 생산된 재고를 해외에 저가로 수출하며 처분하기 시작해 재고율이 2023년 11월 1.68%까지 떨어졌다. 그러나 최근 중국이 경기 둔화세를 벗어나지 못하면서 완제품 재고가 2024년 6월 4.67%로 다시 쌓이고 있다. 중국 내수 경기 회복이 지연되는 상황에서 완제품 재고가 늘어나자 저가 공세가 상당기간 지속하리란 우려가 나온다.

대한상의는 국내 제조기업에 피해가 극심해질 수 있다고 지적했다. 대한상의가 전국 제조기업 2228개사를 대상으로 조사한 결과 응답기업의 27.6%가 중국 제품의 저가 수출로 실제 매출과 수주 등에 영향이 있다고 답했다. 향후 피해가능성이 있다는 기업은 42.1%에 달했다. 국내 제조기업 70%가 중국산 저가 제품 피해 영향권에 놓여 있는 셈이다.

중국 완제품 재고율 추이 (출처=중국 국가통계국)

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

중국산 저가공세에 가장 큰 피해를 보는 업종은 배터리 업종이었다. 이어 섬유·의류, 화장품, 철강 순으로 피해가 컸다. 업종별로 ‘이미 경영 실적에 영향이 있다’고 응답한 비중을 살펴보면 이차전지(61.5%) 업종의 비중이 월등히 높게 나타났다. 섬유·의류(46.4%), 화장품(40.6%), 철강금속(35.2%), 전기장비(32.3%) 등도 전 업종 평균(27.6%)보다 높은 비중을 보였다. 이차전지 핵심 부품을 생산에 미국에 수출하는 B사 관계자는 “관세, 품질안정성 문제로 중국산 원자재 사용을 최소화하고 있으나 경쟁사는 값싼 중국산 원자재를 들여 가격을 내리며 시장 점유율을 잠식하고 있다”며 “중국 원자재를 쓰면 미국 시장을 포기해야 하기 때문에 고민이 깊어지고 있다”고 말했다.

저가 공세로 인해 기업들은 ‘판매단가 하락’과 ‘내수시장 거래 감소’ 피해를 겪고 있다고 답했다. 이미 실적에 영향을 받거나 향후 피해가능성이 있다고 응답한 기업을 대상으로 피해 유형을 조사한 결과 절반 이상(52.4%)의 기업이 ‘판매단가 하락’을 꼽았다. ‘내수시장 거래 감소’를 지목한 기업도 46.2%로 적지 않았다. 이 밖에도 △해외 수출시장 판매 감소(23.2%) △중국시장으로의 수출 감소(13.7%) △실적 부진으로 사업 축소 및 중단(10.1%) 등의 피해도 발생했다. 철강 중소기업 C사는 중국산 저가 제품 탓에 가격 경쟁에 뒤쳐지며 제품 판매에 어려움을 겪고 있다. C사는 긴축경영을 통해 버티면서 중국이 생산할 수 없는 규격의 제품이나 고부가가치 제품 개발으로 난관을 극복할 계획이다.

중국 기술추격이 가속함에 따라 수년 내 기술력 추월 우려도 커지고 있다. 최근 5년간 중국 경쟁기업과의 기술력 및 품질경쟁력 차이를 묻는 질문에 대해 ‘계속 우위에 있다’고 응답한 기업은 26.2%에 그쳤고, ‘우위에 있으나 기술격차가 축소됐다’는 응답이 47.3%로 2배 가까이 많았다. ‘비슷한 수준까지 추격당했다’고 응답한 기업도 22.5%로 적지 않았고, 이미 ‘중국기업에 추월당했다’(3.0%)는 응답도 있었다.

기업들은 중국의 저가공세 장기화에 대응하기 위해 국내 산업 보호조치를 강구해달라는 의견이 많았다. 전 세계적으로 자국 산업의 보호주의가 확산하는 가운데 우리도 적극적인 대책 마련이 필요하다는 목소리다. 이어 연구개발(R&D) 지원 확대, 신규시장 개척 지원, 무역금융 지원확대 등 응답이 있었다.