일주일 전에 산사태로 인해 만들어진 댐이 물에 잠긴 후 Chilcotin 강에서 Fraser 강으로 잔해가 유입되는 모습이다. 2024.08.07/<출처: 브리티시컬럼비아 주 정부>

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(멍크턴=뉴스1) 김남희 통신원 = 캐나다는 최근 두 가지 극단적인 자연재해로 몸살을 앓고 있다. 앨버타 캘거리에서는 기록적인 폭풍우와 우박이, 브리티시컬럼비아에서는 대규모 산불이 여전히 진행되면서 각 지역 주민이 큰 어려움을 겪고 있다.

8월 5일, 캘거리 지역은 강력한 폭풍에 의해 대규모 우박과 폭우를 경험했다. 이에 따라 주택, 차량, 캘거리 국제공항이 막대한 피해를 보았다. '우박 폭풍 골목'으로 알려진 앨버타 남부 지역은 그날 늦게 심한 기상 상황을 맞았으며, '기상 네트워크(The Weather Network)'의 기상학자들은 이 지역에서 토네이도 발생 가능성을 면밀히 모니터링하고 있다.

해당 지역에 토네이도 경보는 발령되지 않았지만, 캐나다 환경 및 기후 변화부는 캘거리에 심각한 뇌우 경보를 발령했다. 이 경보는 임박한 뇌우가 시속 100㎞ 이상의 강풍과 큰 우박, 폭우를 유발할 수 있다고 예측했다.

캘거리 국제공항은 폭풍우와 우박으로 인해 큰 피해를 보았으며, B와 C 게이트의 여행객들은 대피해야 했고, 입국 및 출국 항공편이 지연되었다. 공항 측은 터미널 건물에 피해가 발생했다고 밝혔으며, 현재 모든 손님과 직원의 안전을 최우선으로 하고 있다.

피해를 평가하고 정리 작업을 진행 중이며, 일부 국내선 터미널은 폐쇄된 상태지만, 다른 게이트로의 운영 이전 덕분에 항공편은 계속 운항하고 있다. 폭풍우로 인해 캘거리 시민들의 퇴근길이 혼잡해졌고, 주요 도로는 차량으로 막혔으며, 경찰은 운전자들에게 고가도로 아래에서 정차하지 말라고 권고했다.

기상청에 따르면, 캘거리에서 남동쪽으로 92킬로미터 떨어진 퀸스타운에서는 최대 7.5cm 크기의 우박이 내렸고, 모슬리에서는 테니스공 크기의 우박이 내렸다. 캘거리에서는 우박이 달걀 크기였으며, 도시에 "우박 피해와 지역적 홍수"가 발생했다고 보고되었다.

브리티시컬럼비아에서는 최근 산사태로 인해 칠코틴 강이 막히면서 약 30미터 높이의 자연 댐이 형성되었다. 댐 뒤에는 물과 잔해, 쓰러진 나무가 쌓여 새로운 호수가 생겼고, 월요일 아침부터 이 호수의 물과 잔해물이 칠코틴 강으로 흘러내리기 시작했다.

이에 따라 칠코틴 강 주변에 홍수가 발생했으며, 8월 6일 오전까지 댐 뒤의 호수에서 물이 15미터가 빠졌다. 이 홍수는 산란을 위해 이동하는 홍연어에게 큰 영향을 미칠 것으로 우려되고 있다. 원주민과 어업 당국은 연어 떼에 의존해 생계를 유지하는 지역 주민들에게 1000마리의 홍연어를 제공할 계획이다.

BC 수자원·토지·자원 관리부 장관인 코니 채프먼은 방출된 물로 인해 리튼 근처의 강 수위가 2미터 이상 상승할 것으로 예상된다고 밝혔다. 호프 근처의 프레이저강은 수요일 오후 2시경에 수위가 거의 1미터 정도 상승할 것으로 예측되었다.

브리티시컬럼비아주의 핸스빌 인근에서 프레이저강과 칠코틴 강이 합류하는 지점까지의 칠코틴 강 유역과 그 합류 지점 상류 및 하류에 대한 대피 명령이 내려졌으며, Churn Creek Bridge 근처 1.5㎢에 대한 대피 명령도 발령되었다. 이 지역의 여러 지구에서도 강둑을 따라 대피 경보가 발령되었다.

앨버타에서는 최근 폭풍우와 우박 외에도 북부 지역에 발생한 산불이 여전히 진압되지 않고 있다. 이 화재는 지난 5년과 마찬가지로 계속될 것으로 예상되며, 11월 초까지 이어질 가능성도 있다.

화재 관리 당국은 이 화재가 내년 봄까지 지하에서 연기가 날 것이라고 경고하며, 현재는 잠재적인 플레어 위협을 최소화하는 데 중점을 두고 있다. 화재가 숲 바닥으로 옮겨갔으며, 땅이 다시 뜨겁고 건조해지면 숨겨진 핫스팟이 표면으로 올라올 수 있기 때문이다. 이로 인해 불길이 나무로 이동하며 빠르게 확산할 수 있어 소방대원과 지역 사회에 더 큰 위험을 초래할 수 있다.

최근의 비가 화재의 위협을 완전히 없애기에는 부족하며, 큰 연료인 통나무와 땅속 리는 여전히 영향을 받고 있다. 현재 우려되는 것은 비가 잠시 소강상태를 보이더라도 화재가 다시 확산할 수 있다는 점이다.

이번 재해로 인해 양 지역 모두 인명 피해를 최소화하고 피해를 신속히 복구하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 재난 상황은 단지 시작에 불과하며, 지역 사회와 당국은 협력하여 피해를 줄이고 안전을 확보하기 위해 최선을 다하고 있다.

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