대통령실 "건국절 추진 안해" 설명에도
광복회 "관장 사퇴 없인 참석 의사 없어"
이종찬 "왜 별종을 이식시켜 난리 만드나"
맥 빠진 용산... '반쪽 광복절' 불사할 듯

강정애(오른쪽) 국가보훈부 장관이 13일 광복회의 광복절 경축식 참석을 설득하기 위해 서울 여의도 광복회관을 찾아 이종찬 광복회장과 면담하고 있다. 뉴시스

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대통령실이 김형석 독립기념관장 사퇴 요구를 "윤석열 대통령 인사권에 대한 도전"이라고 규정했다. 절대 받아들일 수 없다는 것이다. 반면 이종찬 광복회장은 '김 관장 임명 철회' 주장을 반복하며 꿈쩍도 하지 않았다. 양측이 접점을 찾지 못하면서 15일 광복절 정부 행사가 반쪽으로 치러질 가능성이 더 커졌다.

대통령실 고위관계자는 13일 한국일보와 통화에서 김 관장 임명을 철회하라는 이 회장과 야권의 요구에 "할 수 없는 걸 하라는 것"이라고 잘라 말했다. 이 관계자는 "대통령의 인사권에 대해 정면으로 문제 삼고 나온 셈이기 때문에 받아들이기 어려운 내용"이라고 못 박았다. 상당한 불쾌감이 담긴 발언이다.

앞서 이 회장은 김 관장 임명을 윤석열 정부의 '건국절 제정을 위한 포석'이라고 지목하며 대통령실이 "건국절 제정을 하지 않겠다"는 입장을 분명히 하라고 요구했다. 그렇지 않으면 광복절 경축식을 보이콧하겠다고 밝혔다. 이에 대해 대통령실은 '하지도 않은 일(건국절 제정)을 어떻게 해명하냐'며 공식 대응을 자제해왔다. 윤석열 대통령도 최근 참모들에게 "애시당초 한 게 없는 걸 가지고 왜 이야기를 하실까"라며 이 회장의 격앙된 입장에 의아하다는 반응을 보였다고 한다. 윤 대통령은 "먹고 살기 힘든 국민들에게 불필요한 건국절 논란이 국민들에게 무슨 도움이 되겠냐"는 취지로도 말했다고 한다.

그러나 '건국절 논쟁'이 확산하면서 상황이 달라졌다. 윤 대통령은 지난 8일 전광삼 시민사회수석을 이 회장에게 직접 보내 관장 선임 경과를 설명하고 건국절 제정을 추진하지 않는다는 입장을 분명히 전하도록 했다. 이어 대통령실은 12일 "이번 정부 들어 건국절 제정을 추진한 적도, 그럴 계획도 없다"고 공식 입장을 냈다. 아울러 정진석 대통령실 비서실장은 이 회장에게 전화와 문자 메시지로 수차례 직접 연락을 취하며 설득에 나섰다.

이처럼 광복회의 요구가 일정 부분 관철된 셈이지만, 이 회장은 요지부동이다. 윤 대통령이 김 관장을 임명 철회하지 않으면 신뢰할 수 없다며 버티고 있다. 이 회장은 이날 본보와 통화에서 "뭔가 액션이 있어야 움직이지, 그런 건 없이 '건국절 안 한다'는 문자 메시지만 보내놓고 책임을 모면하려고 한다"고 지적했다. 또 "왜 별종(김 관장)을 이식시켜서 난리를 만드는지, 지금으로선 문제의 해법이 없다"고 언짢은 반응을 보였다.

대통령실은 다소 맥 빠진 분위기다. 대통령실 고위관계자는 "지난주까지만 해도 이 회장이 건국절 관련 입장을 공식화하면 행사에 참여한다는 입장이었다"면서 "불참할 이유가 사라졌는데도, 굳이 계속 새 이유를 찾는 듯하다"고 토로했다. 그러면서 "경축식이 이 회장 한 사람만을 위한 행사는 아니지 않으냐"고 이 회장에 대한 불만을 드러냈다. 다만 이틀 남은 광복절까지 물밑 설득 작업은 계속 이어갈 계획이라고 설명했다. 그러나 광복회는 자체 개최하는 광복절 기념식에 정당·정치권 인사를 일절 초청하지 않기로 결정하면서 정부 행사 불참 방침을 재확인했다.

여권에서는 이 회장의 이해할 수 없는 고집에 대해 '원하는 대로 독립기념관장 후보 임명을 관철시키기 위한 것'이라는 지적이 적지 않다. 이 회장은 백범 김구 선생의 손자인 김진 광복회 부회장이 관장 적임자라고 여겨왔는데, 생각대로 되지 않자 불만을 표출하고 있다는 것이다. 조해진 전 국민의힘 의원은 페이스북에 "독립기념관장 자리를 광복회의 전유물로 만들어 세습하려는 태도"라며 "광복회장은 경축식에 참석하거나, 회장직을 내려놓으라"고 올렸다.

나광현 기자 name@hankookilbo.com
김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com