수랭걸 휩스 팔라우 대통령은 현지시간 15일 윈스턴 피터스 뉴질랜드 외교장관과의 회담에서 이같이 밝혔다고 AFP통신 등이 보도했습니다.
파푸아뉴기니 북쪽에 자리 잡은 팔라우는 2022년 기준 인구가 만8천여 명에 불과한 소국이며 국내총생산의 약 절반을 관광 산업에 의존합니다.
팔라우 정부에 따르면 2008년 중국 관광객 수는 634명으로 전체 1%도 되지 않았으나, 2015년에는 9만천 명 이상으로 전체 54%로 증가했으며, 이를 바탕으로 중국은 2017년부터 수교 요청 압박 수위를 높이는 것으로 전해졌습니다.
휩스 대통령은 "최근 중국에서는 팔라우가 안전하지 않은 곳이며 방문하면 안 된다는 보도가 나왔다"며 "이런 상황 속에 중국은 우리에게 타이완과 수교 관계가 불법이며 우리가 타이완을 공인해서는 안 된다고 노골적으로 말하고 있다"고 밝혔습니다.
중국은 또 팔라우 측에 필요한 모든 것을 제공할 수 있다고 말했다고 휩스 대통령은 전했습니다.
휩스 대통령은 지난 2월 미국 한 상원의원에게 보낸 서한을 통해서도 "타이완과의 단교 대가로 관광 수익을 주겠다"는 중국의 제안을 공개하기도 했습니다.
YTN 신웅진 (ujshin@ytn.co.kr)
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