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최근 미국에서 Z세대(1990년대 중반에서 2000년대 초반 태어난 인구) 남성들 사이에서 이른바 '각진 턱'을 만들기 위해 딱딱한 껌을 씹는 게 유행처럼 번지고 있다.

이런 현상을 반영하듯 미국 뉴욕타임스(NYT)는 최근 "십대 소년들 사이에서 성숙한 남성의 이미지를 만들 수 있다고 홍보하는 껌 브랜드의 인기가 폭발적으로 증가하고 있다"고 보도했다.

그러면서 NYT는 껌 브랜드인 '죠라이너'(Jawliner)를 언급하면서 껌 제품을 '얼굴 운동 제품'으로 홍보하고 있다고 전했다.

회사 측은 "약한 턱에 작별을 고하고 시선을 끄는 턱선을 만나보라", "현대 사회의 식습관이 부드러운 음식 위주로 변해 턱선과 얼굴 근육이 발달할 수 없다" 등의 주장으로 '껌 씹기'를 홍보하고 있다.

해당 제품은 60개입에 26달러(약 3만6000원)에 판매되고 있는데 구매자의 60%가 18세~25세 사이라는 게 회사 측의 주장이다.

죠라이너의 공식 인스타그램 팔로워는 1만7000명을 넘어섰고, 18만명의 팔로워를 보유한 미국 유명 인플루언서와도 협업하는 등 인기를 끌고 있다.

하지만 이같은 '남성미'를 위한 행동이 자칫 건강을 해칠 수 있다는 목소리도 나온다. 다니엘라 에버스거드 박사는 "소년들이 원하는 효과를 얻으려면 수년 동안 하루에 8시간씩은 껌을 씹어야 한다"며 "얻는 이점보다 위험이 크다"고 지적했다.

미국 치과협회도 성명을 통해 "딱딱한 껌을 오래 씹으면 턱관절과 근육에 통증을 유발하는 턱관절 질환에 걸릴 수 있다"면서 "턱선을 위한 껌 씹기 유행은 과학적 증거에 근거한 경우가 거의 없다"라고 했다.

김경훈 기자 styxx@sedaily.com
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