미국의 한 대학병원 응급실 의사가 덜 익은 돼지고기를 먹고 기생충에 감염된 환자의 컴퓨터 단층촬영(CT) 사진을 공개하며 주의를 당부했다.

28일(현지시간) 데일리메일에 따르면 미국 플로리다 대학교 의대 병원 응급실 의사인 샘 갈리 박사는 지난 25일 사회관계망서비스(SNS) X(옛 트위터)에 기생충에 감염된 환자의 다리 CT 사진을 올렸다. 갈리 박사는 이 사진에 "내가 본 것 중 가장 끔찍한 CT 영상"이라는 설명을 달았다. 해당 사진을 보면 환자의 대퇴골부터 무릎 관절 아래까지 흰색 쌀알 모양의 결절이 촘촘히 박혀 있는 모습이다.

덜 익은 돼지고기를 먹고 기생충에 감염된 환자의 다리 CT[이미지출처=사회관계망서비스(SNS) 캡처]

이 환자의 진단명은 낭미충증이다. 이는 흔히 '돼지고기촌충'으로 불리는 갈고리 촌충의 유충에 의해 감염되는 질환이다. 낭미충증은 촌충종의 유충이 근육이나 뇌와 같은 조직 기관에 들어갈 때 생기는데, 주로 덜 익은 돼지고기 등 유충이 들어있는 음식물 섭취로 감염된다.

이 유충은 사람의 장에서 성체 촌충으로 진화할 수 있다. 보통 유충은 5~12주가 지나면 성충이 된다. 이 성충들이 낳은 알은 대변으로 배출되는데, 일부는 장에서 나와 체내에서 딱딱한 낭종을 형성한다. 이 낭종은 유충을 담고 있으며, 피부 아래에 자리 잡으면 마치 혹처럼 딱딱하게 느껴질 수 있다. 갈리 박사는 이를 '쌀알 석회화'라고 설명했다.

해당 영상 속의 다소 혐오스러운 모습과 달리 장 밖에서는 생존하지 못하는 유충 특성상 낭종 자체는 일반적으로 위험하지는 않다. 하지만 낭종이 뇌에 발생할 경우에는 두통이나 발작, 심하면 정신 착란 등과 같은 문제를 일으킬 수 있고, 눈에 발생하면 시야 혼탁이나 시력 저하 등이 생길 수 있다.

갈리 박사는 "유충은 장을 빠져나와 혈류로 전신 어느 곳에나 퍼진다"며 "뇌, 눈, 피하조직, 골격근이 가장 흔한 목적지"라고 설명했다. 이어 "낭미충증은 대변을 통해서도 전염될 수 있다"면서 "감염된 사람이 화장실에 다녀온 후 제대로 손을 씻지 않은 채 여러 사람과 음식을 함께 먹거나 배설물로 오염된 물을 통해 전염된다"고 했다. 그러면서 "낭미충증의 예후는 대체로 양호하다"며 "항기생충 치료, 스테로이드, 항간질제 등 약물과 외과적 제거로 치료할 수 있다"고 말했다. 하지만 일부 사례는 치명적이기 때문에 갈리 박사는 "항상 손을 씻어 청결 유지에 최선을 다하고 절대로 날고기나 덜 익은 돼지고기를 먹지 말아야 한다"고 조언했다.

매년 전 세계적으로 약 5000만명이 돼지고기 기생충에 감염돼 이 중에서 5만명이 사망하는 것으로 추정된다. 돼지고기 기생충은 주로 비위생적인 사육환경에서 자란 돼지에게서 발생한다. 국내산 돼지고기는 상대적으로 기생충 감염 우려가 낮은 것으로 알려졌다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr
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