보수 성향 교육시민단체 바른교육국민연합 관계자들이 2일 오전 서울 종로구 서울특별시교육청 앞에서 바른교육감 후보 단일화 추진 기자회견을 하고 있다/사진=뉴시스 /사진=고범준

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

다음달 치러질 서울시교육감 보궐선거를 앞두고 보수·진보 교육계가 후보 단일화 작업에 나섰다. 일단 보수진영은 오늘(2일) 기자회견을 열고 2곳의 여론조사 결과로만 단일 후보를 내기고 했고, 진보진영도 (후보 단일화) 추진단을 꾸리고 일정을 확정했다. 교육계 안팎에서는 보궐선거가 50일도 채 남지 않은데다 그간 교육감 선거가 진영 대결로 치러진 만큼 이번 선거도 보수·진보진영의 단일화 여부가 승패를 가를 것으로 보고 있다.

보수성향 시민사회단체로 구성된 '바른교육 국민연합'(이하 국민연합)은 이날 오전 11시 서울시교육청 앞에서 기자회견을 열고 "경선참여 자격은 서울학생의 학력과 인성을 중시하고 자유민주주의 가치를 지향하는 후보"라며 여론조사 결과로 단일화를 추진하겠다는 입장을 밝혔다.

국민연합은 손병두 전 서강대 총장이 이사장을 맡고, 김춘규 한국사회발전연구원장이 부이사장, 김경회 명지대 석좌교수가 상임의장을 맡는다. 현재 조전혁 전 한나라당 의원과 박선영 전 자유선진당 의원이 재차 보궐선거 출마 준비에 나섰고, 안양옥 전 한국교원단체총연합회(교총) 회장도 출마 의지를 보이고 있다. 다만 아직까지 예비 후보 등록 의사를 공식적으로 밝힌 후보자 없다.

보수진영은 그간 단일화 실패로 지지층 표가 분산되면서 조희연 전 교육감에게 내리 3번을 패했기 때문에 어느 때보다 후보 단일화에 대한 압력이 거센 상황이다. 직전 선거인 2022년에도 단일화 요구가 컸지만 박선영·조전혁·조영달 후보가 단일화 규칙에 합의하지 못했고, 이들 보수 후보 3명이 총 53.22%를 득표했지만 38.10%의 지지를 받은 조희연 전 교육감에게 패했다. 2014년과 2018년 선거에서도 보수·중도 진영은 복수의 후보자가 나오면서 조 전 교육감에게 연거푸 고배를 마셨다.

이에 국민연합측은 "단일 후보추대자는 2개의 여론조사기관에 의한 후보 적합도 조사 결과로 결정한다"며 "여론조사 평균을 내 가장 점수가 높은 사람을 후보로 추대할 것"이라고 밝혔다. 직전 선거에서는 여론조사와 선거인단 조사 결과를 6대4의 비율로 반영해 후보 단일화를 추진한 바 있다. 하지만 선거인단 모집 과정에서 서울시민이 아닌 경기도민이나 타 시·도에서 참여하는 경우가 생기면서 이의를 제기하는 후보가 생기자 이번 선거에서는 선거인단 없이 100% 여론조사로 경선을 치르겠다는 것이다. 후보로 선출되면 다른 경선 참여자의 공약 중에서 1개 이상을 수용해야 한다는 단서도 달았다.

다만 경선 승복은 법적 강제력이 없어 단일화 실패에 대한 우려도 있다. 이에 대해 김경회 국민연합 상임의장은 "현재 선거에서는 사전에 교육감 후보의 능력을 거르고 검증하는 체계가 없다"며 "진보계는 후보를 단일화해 표를 가져왔는데 중도보수는 분열되면서 표가 분산돼 후보 단일화가 절실하다"고 지적했다. 이어 "범시민사회단체연합(범사연) 연석회의에서 국민연합을 후보 단일화 기구로 결의했다"며 "기구가 분열되는 일은 없을 것"이라고 강조했다.

보수진영 후보들은 이달 초중순 쯤 토론회를 개최한 뒤 여론조사를 거쳐 오는 23일까지 단일후보를 낸다는 계획이다.

진보진영도 이미 조 전 교육감이 직을 상실한 지 하루만인 지난달 30일 서울 서대문구에서 회의를 열고 '2024 서울민주진보교육감추진위원회'(이하 추진위)를 꾸렸다. 추진위는 김용서 교사노조연맹 위원장, 곽노현 전 서울시교육감, 강신만 전 전국교직원노동조합 부위원장, 김경범 서울대 교수 등 하마평에 오르는 진보진영 후보들과 함께 경선 규칙을 논의하게 된다. 오는 4일까지 후보 등록을 받고 6일쯤 경선 규칙을 정한 후 7∼18일 경선을 거쳐 최종 후보를 추대할 예정이다.

한 교육계 관계자는 "서울시교육감은 90만명에 달하는 서울지역 유·초·중·고교생의 교육정책을 책임지는 막중한 업무를 맡는 자리지만, 이번에도 정책 대결보다는 단일화 여부와 보수·진보 교육계의 조직력 싸움이 될 것"이라며 "선거가 불과 한 달 반 앞으로 다가온데다 추석 명절이 포함 돼 있어 새로운 조직과 정책을 구성하기 힘든 상황"이라고 전망했다.

새로 뽑히는 서울시교육감은 조 전 교육감의 잔여 임기인 2026년 6월 30일까지 1년 8개월간 서울 교육정책을 이끈다. 중앙선거관리위원회에 따르면 이달 25일까지 예비후보자 등록이 진행되고, 후보자 등록은 26~27일 이틀간 이뤄진다.

유효송 기자 valid.song@mt.co.kr

ⓒ 머니투데이 & mt.co.kr, 무단 전재 및 재배포 금지