한동훈 대표가 이끄는 국민의힘과 이재명 대표가 이끄는 더불어민주당이 29일 오후 인천에서 각각 연찬회와 워크숍을 열고 정기국회 전열을 가다듬고 있다. 2024.8.9/뉴스1 ⓒ News1 안은나 기자,김민지 기자

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(서울=뉴스1) 이비슬 기자 = 여야가 10·16 재보선을 앞두고 약세 지역 후보자 선발을 고심 중이다. 국민의힘은 보수 불모지인 전남 지역 후보 물색에 공을 들이고 있는 반면 더불어민주당은 국민의힘 예비후보 14명이 뛰어든 인천에서 단 한 명의 후보만이 고전을 예고했다.

4일 정치권에 따르면 10·16 재보궐선거를 앞두고 여야가 약세 지역 후보 선발 작업을 위해 물밑 작업 중이다. 지역별로 중앙선거관리위원회 예비후보 등록이 이어지고 있는 가운데 공천 신청을 위한 정당별 모집 및 경선 절차도 속속 진행되고 있다.

이번 재보선은 지난 3월부터 8월까지 피선거권 상실, 사망 등으로 선거 사유가 생긴 지역을 대상으로 한다. 선거를 통해 부산 금정구청장, 인천 강화군수, 전남 영광군수, 전남 곡성군수, 서울시 교육감을 선출할 예정이다.

진보 성향 강세 지역인 곡성·영광에서는 이날까지 국민의힘 소속으로 단 한 명의 예비후보도 등록하지 않았다. 국민의힘 전남도당 관계자는 뉴스1과 통화에서 "후보를 내기 위해 계속해서 계획하고 있다"며 "아직까지는 결정되지 않았다"고 설명했다.

곡성·영광군수 재선거에서는 민주당과 조국혁신당이 호남 수성을 두고 펼칠 정면승부가 관건이다. 곡성과 영광은 민주당의 전통 강세 지역이지만 조국혁신당이 지난 총선 당시 호남 정당득표율에서 민주당을 앞섰던 만큼, 조국혁신당은 두 지역 모두에 후보를 내는 승부수를 띄웠다. 민주당은 이번 재보궐 결과에 따라 텃밭 민심의 변화를 마주할 가능성이 있다.

민주당은 5명의 영광군수 예비후보 가운데 경선을 거쳐 장세일 후보를 최종 확정했다고 전날 발표했다. 곡성군수는 오는 6일부터 이틀간 경선을 실시해 후보를 결정할 예정이다. 조국혁신당은 곡성·영광 지역에서 단일화 없이 독자 후보를 낼 것으로 전해졌다.

국민의힘은 보수 강세 지역인 부산 금정구청장과 인천 강화군수 자리 수성을 위해 야당과 일전을 예고했다. 금정구청장에는 현재 최봉환·김영기·최영남·박승기 4명의 국민의힘 예비후보가 등록을 마쳤다. 민주당에서는 조준영·이재용 예비후보가, 조국혁신당에서는 류제성 예비후보가 출사표를 냈다.

특히 보수 지지세가 강한 강화군수 자리에는 이번 재보궐 선거 단위 중 가장 많은 16명의 후보가 몰렸다. 국민의힘에서는 안상수 후보를 포함해 총 14명이, 민주당에서 한연희 후보 1명이, 무소속으로 김병연 후보 1명이 예비후보로 등록을 마쳤다.

금정과 강화에서 민주당과 조국혁신당의 표 분산 우려가 커지자 후보 단일화 가능성도 제기됐다. 조국 조국혁신당 대표는 지난 2일 회의에서 금정구청장·강화군수 후보를 각각 조국혁신당과 민주당으로 단일화하자고 제안했다.

이번 강화군수·금정구청장 보궐선거는 지난 3월과 6월 각각 지병을 앓던 유천호 전 강화군수와 김재윤 전 금정구청장이 별세하면서 치르게 됐다. 강종만 전 영광군수와 이상철 전 곡성군수가 공직선거법 위반 혐의로 각각 지난 5월 당선 무효형을 확정받으면서 공석이 된 자리에 대해서도 재선거가 예정됐다.

앞서 국민의힘은 지난달 29일 10·16 재보궐선거 후보자 추천을 위한 중앙당 공천관리위원회를 구성했다. 지역 시도당 공관위에 후보 공천권을 대폭 위임하는 대신 중앙당 공관위 역할을 축소하겠다는 방침도 정했다.

지난해 10월 서울 강서구청장 보궐선거 패배 당시 김태우 전 구청장 사면과 공천 과정에서 '용산 대통령실의 의중'이 작용했다는 평가와 이같은 실책을 되풀이하지 않기 위한 자구책으로 해석된다.

민주당과 조국혁신당은 지난달 30일 영광군과 곡성군을 방문한 데 이어 현장 간담회를 열며 지역 민심 공략에 돌입했다. 특히 조국혁신당은 조국 대표와 신장식 의원이 재보궐 선거 전까지 각각 영광과 곡성에서 월세살이를 하겠다고 밝혀 '호남 홀대론'이 불거진 민주당 견제 수위를 끌어올렸다.

이번 재보선 후보 등록 기간은 오는 26~27일까지이며 사전투표는 다음 달 11∼12일 이틀간 실시한다.

해직 교사 부정 채용 의혹으로 대법원 유죄 확정판결을 받아 피선거권을 박탈당한 조희연 전 서울시 교육감 보궐 선거는 후보 단일화가 승패의 변수가 될 것으로 예상된다. 현행법상 교육감은 교육의 정치적 중립성을 사유로 정당 공천 없이 출마해야 한다. 후보 선출은 정당의 공천 영향권 밖에 있지만 진보·보수 진영의 대리전이 될 가능성이 높다.

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