구병삼 통일부 대변인이 13일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 북한의 우라늄 농축시설과 관련한 질문 등에 답하고 있다. 연합뉴스

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정부는 13일 북한이 최초로 고농축 우라늄(HEU) 생산 시설을 공개한 것을 두고 “강력히 규탄한다”고 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “북한이 우라늄 농축 시설을 공개하면서 핵능력의 가속적 강화, 전술핵 무기용 핵물질 생산을 운운했다”라며 이같이 말했다. 구 대변인은 “북한의 불법적인 핵무기 개발은 다수의 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의를 명백히 위반하는 것이고, 한반도와 세계 평화에 심각한 위협”이라며 “어떠한 경우에도 우리와 국제사회는 북한의 핵 보유를 결코 용인하지 않을 것임을 북한도 분명히 인식해야 한다”고 말했다.

그는 또 “북한의 어떠한 핵 위협이나 도발도 굳건한 한·미동맹의 일체형 확장억제 체제를 기반으로 한 우리 정부와 군의 압도적이고 강력한 대응에 직면하게 될 것임을 엄중히 경고한다”고 밝혔다. 이어 “북한 정권은 핵무기로 얻을 수 있는 것은 아무것도 없다는 것을 다시금 깨닫고, 북한 주민들을 위한 자유와 민생, 평화의 길로 조속히 나와야 한다”라며 “우리 정부가 제안한 비핵화 대화에 즉각 호응할 것을 촉구한다”고 했다.

김정은 북한 국무위원장이 핵무기연구소와 무기급 핵물질 생산시설을 현지지도하고 무기급 핵물질 생산에 총력을 집중해 비약적인 성과를 낼 것을 지시했다고 조선중앙통신이 13일 보도했다. 연합뉴스

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앞서 북한 조선중앙통신은 이날 김정은 위원장이 핵무기연구소와 무기급핵물질 생산기지를 현지 지도했다고 보도했다. 통신은 그러면서 원심분리기 등 고농축 우라늄 생산 시설이 담긴 사진을 여러 장 공개했다. 김 위원장은 생산 현장을 돌아보며 “정말 이곳은 보기만 해도 힘이 난다”라고 말했다. 김 위원장은 “무기급핵물질 생산 토대를 더 한층 강화해야 한다”라며 핵무기를 기하급수적으로 늘리기 위해 원심분리기를 더 늘리고 분리기의 능력을 높여야 한다고 밝혔다. 또 “이미 완성 단계에 이른” 신형 원심분리기 사업도 계획대로 추진해야 한다고 했다.

고농축 우라늄은 핵탄두를 제조할 때 사용하는 물질이다. 이 우라늄이 핵분열 반응을 일으키면서 순간적으로 엄청난 양의 에너지가 방출된다. 자연 상태의 우라늄에는 핵분열 물질인 U-235가 0.7%밖에 없는데, 핵무기에는 U-235의 비율을 90% 이상으로 높인다. 이런 고농축 우라늄을 제조하기 위한 방법 가운데 하나가 원심분리법이다. 원심분리기에서 우라늄을 빠른 속도로 회전시켜 U-235를 분리하는 것이다.

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☞ 미 대선 앞두고…북 ‘핵무기’ 고농축 우라늄 생산시설 첫 공개
https://www.khan.co.kr/politics/defense-diplomacy/article/202409131018011

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김 위원장은 이번 현지 지도에서 “최근에도 미제를 괴수로 하는 추종세력들이 공화국을 반대하여 감행하는 핵위협 책동들은 더욱 로골화되고 위험한계를 넘어서고 있다”고 말했다. 그는 이어 “재삼 강조하는 바이지만 핵무력의 철저한 대응태세를 항상 견지하고 고도로 제고해 나가기 위한 투쟁에서 더욱 가속적이며 확신성 있는 전진을 다그쳐나가야 한다”고 했다.

김 위원장은 “전술핵무기 제작에 필요한 핵물질 생산에서 보다 높은 전망 목표를 내세우고 총력을 집중해 새로운 비약적 성과를 안아올 데 대해 강조하면서 중대한 과업과 방향을 제시했다”고 통신은 전했다. 전술핵은 남측을 겨냥한 무기이다.

정희완 기자 roses@kyunghyang.com

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