[인터뷰] KT스카이라이프 조준환 미래전략팀장
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KT스카이라이프가 AI(인공지능) 바람에 몸을 실었다. AI가 더 이상 선택이 아닌, 생존의 문제로 자리잡은 가운데 스카이라이프 역시 AI 기반 스포츠 중계를 통해 새로운 사업에 뛰어든 것이다.
지난 12일 AI 스포츠 중계 사업에 대한 이야기를 듣기 위해 KT스카이라이프 사옥에서 만난 조준환 미래전략팀장은 유료방송 시장에서 보기 드물게 상기된 모습이었다.
그도 그럴 것이 성장이 정체된 유료방송 시장에서 ‘신사업’은 오랜 가뭄 속 단물과도 같은 단어다. 고령화 사회 속 태어난 아이처럼 반갑고 귀하지만, 그만큼 쉽지 않은 일임을 의미하기도 하다. 기업에게 성장 정체는 곧 위기로, 과감한 투자는 금물이기 때문이다.
이 가운데 KT스카이라이프가 주목한 콘텐츠는 ‘스포츠’다. 모두가 스포츠 시장으로 눈을 돌리면서 사업자에겐 중계권 확보 마저도 하늘에 별따기가 됐지만, KT스카이라이프는 직접 중계에 나서기로 한 것이다.
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AI 중계의 경우 최소한의 인력과 비용으로 고품질의 중계 영상을 제공한다. 기존에는 카메라를 포함해 중계차·스텝 등 들어가는 비용만 수천만원에 달했다면, AI 중계로 많은 것이 달라졌다. 경기장에 AI 중계 카메라 한 개를 설치하는 것만으로 모든 것을 해결할 수 있게 됐다. 비용도 10분의 1 수준으로 절감됐다.
AI 기술 역시 크게 고도화됐다. 과거에는 AI 중계 카메라가 민머리 심판을 공으로 인식해 따라간 웃지 못할 사례도 있었지만, 현재는 경기를 보는 시청자의 입장에서 AI 중계와 직접 중계의 차이를 체감하긴 어려운 수준에 이르렀다.
이에 그동안 수익성 문제로 중계가 어려웠던 스포츠 혹은 스포츠 이벤트에서 새로운 가능성을 찾을 수 있게 됐다고 조 팀장은 밝혔다.
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너도나도 거스를수 없는 흐름이라는 이유 만으로 AI 시장에 뛰어들고 있는 가운데, 스카이라이프가 가진 사업 목표는 분명하다. 아마추어 시장을 공략해 데이터를 먼저 확보해 이를 기반으로 다양한 부가가치를 창출하겠다는 전략이다.
콘텐츠 부분에선 잠재성을 가진 선수들의 독점 콘텐츠를 확보하는 한편, 사업 면에선 생활 스포츠인들의 '라이프 히스토리'를 중계하는 플랫폼을 지향한다.
향후 KT스카이라이프는 KT그룹과의 시너지를 통해 사물인터넷통신(IoT)과 결합하는 등 생활체육을 활성화하고, 국제적으로 경쟁력 있는 스포츠 인재 육성으로까지 이어지는 선순환 생태계를 만드는데 기여하겠다는 포부다.
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