한국계 직원 주도로 백악관서 첫 추석 축하 행사 개최
해리스, 손아랫동서가 한국계 미국인

17일(현지시간) 미국 백악관 행정동인 아이젠하워 빌딩에서 사상 첫 한국 추석 축하 행사가 열리고 있다. 워싱턴D.C./연합뉴스

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조 바이든 미국 대통령과 민주당 대통령선거 후보인 카멀라 해리스 부통령이 17일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 열린 추석 기념행사에 서면으로 축하 인사를 전했다. 백악관에서 추석 축하 행사가 열린 것은 이번이 처음이다.

연합뉴스에 따르면 이날 오후 백악관 행정동인 아이젠하워 빌딩에서 전·현직 백악관 한국계 직원의 주도로 추석 축하 행사가 열렸다. 앞서 백악관이 지난해 1월 설 축하 행사를 개최했을 때 바이든 대통령이 참석한 적 있지만, 추석 축하 행사는 처음이다. 다만 바이든과 해리스가 직접 행사장을 찾지는 않았고 서한을 통해 축하 인사를 전했다.

바이든 대통령은 서면으로 “사상 첫 추석 백악관 리셉션에 모인 여러분에게 진심 어린 인사를 전한다”며 “추석은 축하와 기념, 갱신과 성찰, 약속과 가능성이 있는 시간”이라고 밝혔다.

이어 “가을 추수가 한창일 때 열리는 이 즐거운 명절에 전 세계 한국인 가족이 한자리에 모여 축복에 감사하고 조상의 유산을 기린다”며 “추석은 한국 공동체의 풍부한 유산뿐 아니라 전 세계 사람들을 하나로 묶는 보편적 유대감을 떠올리게 한다”고 평가했다.

바이든 대통령은 “우리는 모두 어딘가에서 왔지만, 모두 미국인”이라며 “가족이 이민 온 지 몇 세대가 지났든, 여러분이 직접 이민을 왔든, 여러분 각자는 한국 공동체의 활기와 문화, 공헌을 미국의 태피스트리(여러 색실로 그림을 짜 넣은 직물)에 엮어놓았다”고 강조했다.

해리스 부통령도 축사에서 “추석은 가족의 중요성, 가을의 축복, 그리고 우리가 조상의 넓은 어깨 위에 서 있다는 사실을 상기시킨다”며 “한국계 미국인은 수백 년 동안 우리나라의 중요한 부분을 차지해왔다”고 설명했다.

또 “모두 알다시피 여러분이 아시아계 미국인, 하와이 원주민, 태평양 섬 주민 공동체의 다양한 정체성과 경험, 전통을 고양할 때 우리는 밝은 미래의 최전선에서 활기차고 문화적 풍요로움이 있는 길을 개척한다”고 역설했다.

그러면서 “남편인 더그(엠호프)와 나는 당신의 안전하고 건강하며 행복한 휴일을 기원한다”고 인사했다.

해리스 부통령은 한국계 미국인과 가족이다. 그의 손아랫동서, 즉 엠호프의 동생 앤드루 엠호프의 부인은 한국계인 주디 리 박사다. 해리스 부통령의 조카들은 지난달 일리노이주 시카고에서 열린 민주당 전당대회 무대에 올라 ‘큰엄마’ 해리스 부통령을 응원하기도 했다.

[이투데이/이나영 기자 (2or0@etoday.co.kr)]

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