<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

조국 조국혁신당 대표가 22일 자신에게 공개 사과한 정청래 더불어민주당 의원에게 "전혀 문제없다. 그러려니 했다"며 "영광에서 만나게 되면 '하이파이브' 하자"라는 페이스북 글을 남겼다.

정 의원은 조 대표의 국회 본회의 불참을 언급하며 빈자리 사진을 찍는 모습을 두고 논란이 일자 "인간적으로 친한 분이라서 죠크(농담)를 한 것인데 쫑코(핀잔의 비속어)를 준 꼴이 됐다"고 사과했다.

이에 대해 조 대표는 이 같은 반응을 내보이면서도 "그건 그렇고 '영세 정당' 너무 압박하지 마세요. ^^;;"라는 말을 덧붙였다.

앞서 정 의원은 지난 19일 국회 본회의에서 진행된 '채 해병 특검법', '김건희 특검법' 등의 표결 과정에서 조국혁신당 의원들의 자리를 찾아 "조국 대표는 왜 안 온 거야? 지금 영광에 가 있어?"라며 휴대전화를 꺼내 조 대표의 빈자리를 촬영했다. 당시 조국혁신당 강경숙 의원이 손을 내밀어 이를 만류했지만 정 의원은 사진 촬영을 이어갔다. 이후 강성 지지자들 사이에선 정 의원의 모습을 두고 조 대표를 비판하는 반응이 나오기도 했다.

전남 영광, 곡성군수 보궐선거 지원 사격에 나선 조 대표는 국민의힘이 필리버스터를 펼칠 것으로 예상하고 20일쯤 국회에 출석해 표결에 참석할 예정이었지만, 여당이 필리버스터를 하지 않기로 하면서 표결이 19일 오후에 진행돼 참석하지 못한 것으로 알려졌다.

논란이 일자 정 의원은 21일 페이스북을 통해 "조국 대표님께 사과드린다"며 "본회의장에서 재미있으라고 농담을 한 것인데 조국 대표님께서 당황하셨을 것 같다. 미안하게 됐다"고 사과했다.

정 의원은 "커뮤니티에서도 설왕설래 말이 많던데 제 의도와 관계없이 흘러가는 것 같아서 안타깝다. 제 부주의로 조 대표께 누가 되거나 갈라치기 소재로 쓰이지 않았으면 좋겠다"며 "지금은 재보궐 선거로 어쩔 수 없이 '따로' 선거운동을 하는 선의의 경쟁 관계이지만 대선 때는 '또 같이' 강물에서 만나 큰 바다로 함께 가리라 믿는다"고 했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지