24일 싱가포르 해군 기지에서 새롭게 취역한 신형 잠수함. [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 김영현 기자 = 남중국해에서 지정학적 긴장이 고조되는 가운데 미국과 중국 사이에서 중립적 입장을 보여오던 싱가포르가 최첨단 잠수함 2척을 처음으로 도입하는 등 자체 군비 강화에 박차를 가하고 있다.

25일(현지시간) 로이터통신과 싱가포르 매체 스트레이츠타임스에 따르면 전날 싱가포르 창이 해군기지에서 인빈서블급 신형 잠수함 두 척 취역식이 열렸다.

스웨덴에서 도입한 중고 잠수함 4척을 운용 중인 싱가포르 해군이 첨단 신형 잠수함을 들여온 것은 이번이 처음이다.

싱가포르에서 잠수함이 취역한 것도 25년 만이다.

두 잠수함은 수중에서 몇 달가량 머물며 수천 ㎞를 이동할 수 있는 것으로 알려졌다. 약 6주간 수중에서 움직일 수 있는 기존 잠수함보다 50% 이상 더 오래 버틸 수 있다고 싱가포르 국방부는 밝혔다.

이들 잠수함은 외부 공기 흡입 없이 수중에서 전력을 생산하는 장치를 갖추고 있고 엔진 소음도 매우 적은 것으로 평가받는다.

28명이 탑승하며 길이 70m, 무게 2천200t이다. 고중량 어뢰도 장착할 수 있다.

독일 타이센크루프 해양시스템(TKMS)이 두 척 모두 제작했다.

싱가포르 해군은 해저 통신 케이블 등을 보호하기 위한 목적으로 이번 잠수함을 도입했다고 설명했다.

해저 케이블은 전 세계 인터넷 및 통신 트래픽의 중추적 역할을 하기 때문에 이 케이블이 공격당하면 민간은 물론 정부, 군사 분야 통신에 막대한 지장이 발생할 수 있다.

CNN방송은 최근 미국 관리를 인용, 미국이 주요 해저 케이블을 파괴할 수 있는 러시아의 비밀 군사 활동 확대를 감지했다고 보도하기도 했다.

전문가들은 이번 잠수함 도입으로 싱가포르가 자국 인근 해역 너머로 감시 영역을 확대할 수 있게 됐다고 평가한다.

웡 총리도 이날 "싱가포르의 생존과 번영은 바다를 통한 자유롭고 방해받지 않는 이동에 달려있다"고 강조하기도 했다.

이번 잠수함 도입을 포함해 싱가포르는 최근 자체 군비 구축에 힘쓰는 분위기다.

오는 2028년까지 인빈서블급 잠수함 2척을 더 취역시킬 예정이며, 차세대 곡사포도 도입해 포병 역량을 강화할 방침이다.

싱가포르 공군은 미국 록히드마틴사에 최신형 스텔스 전투기 F-35B 12대와 F-35A 8대도 주문한 상태로, F-35B 12대는 2026년부터 인도된다.

2024 회계연도 국방 예산도 전년보다 2.5% 증가한 202억싱가포르달러(약 21조원) 규모로 책정됐다.

그간 싱가포르는 필리핀, 베트남 등 일부 동남아 국가와 달리 미중 갈등 등과 관련해 대체로 중립적 태도를 취해왔다.

미국, 일본 등과 합동 군사훈련을 벌이면서 동시에 중국과도 여러 차례 군사훈련을 소화하는 등 지정학적 긴장 속에서 자체 역량을 키우며 균형을 유지하려한다는 평가를 받는다.

cool@yna.co.kr

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