18세에 미국 캘리포니아주 검사에 임용된 한인 청년 피터 박(19·박창희)이 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연한 모습. 사진 tvN 캡처

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17세의 나이에 미국 변호사 시험에 합격하고 이듬해 검사에 임용된 한인 청년 피터 박(19·박창희)이 국내 방송프로그램에 출연해 검사가 된 배경 등에 대해 털어놓았다.

피터 박은 25일 방송된 tvN 예능 '유 퀴즈 온 더 블럭'에서 "13살 때 아버지의 제안으로 로스쿨에 입학하게 됐다"며 "대학 졸업장 없이 로스쿨에 가려면 CLEP(대학 수준의 자격을 검증하는 시험)를 통과해야 했는데, 두 달 만에 유튜브로 독학해 테스트에 합격했다"고 말했다.

그는 "대학은 건너뛰고 온라인으로 로스쿨 공부를 했다"며 "미국 로스쿨 학비가 비싼데 저는 온라인으로 해서 4년간 학비가 1만5000달러(약 2000만원) 정도 나왔다. 집에서 혼자 공부한 것"이라고 강조했다.

함께 출연한 피터 박의 아버지 박병주씨는 "온라인 로스쿨에서 큰 틀은 준다. 숙제도 내주고 중간·기말고사도 보게 하지만 공부량은 스스로 정해야 했다"며 "로스쿨 4년 과정이 매일 2시간 반씩 공부해야 하는 양이었기에, 창희가 고등학교 재학 중에도 매일 2시간 반씩은 로스쿨 공부를 했다"고 말했다.

피터 박은 "로스쿨 공부를 4년 동안 했는데 2년은 고등학교에 다니면서 했고, 고등학교를 조기 졸업한 후 나머지 2년은 집에서 공부했다"고 부연했다. 17세에 로스쿨을 졸업한 그는 같은 해 변호사 시험에 합격했다. 캘리포니아주 역대 최연소 합격 기록이었다.

17세에 미국 변호사시험에 합격하고 18세에 검사로 임용된 피터 박 사진 툴레어카운티 지방검찰청(TCDA) 페이스북

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그는 "첫 변호사 시험 공부를 했던 날이 기억난다"며 "1000페이지짜리 교과서를 읽기 시작했는데 30페이지를 보는데 9시간이 걸렸다. 그런데 머리에 남는 것은 없었다"고 했다.

이어 "이후 한 페이지를 속독하고 다시 볼 때 꼼꼼히 보는 방식으로 공부했다"며 "책의 구조, 어떤 내용이 중요한지를 먼저 알고 난 뒤 꼼꼼하게 읽으니까 이해가 더 잘 됐다"고 설명했다.

그러면서 "공부를 할 때 계속 반복해서 책을 읽었다"며 "좋은 책을 하나 두고 100번 정도 읽었다. 답이 몇 페이지에 있는지 상상이 될 때까지 많이 읽었다. 객관식 문제들도 4000개를 구해서 2만번 넘게 풀었다"고 덧붙였다.

피터 박은 합격 비결로 '탑다운'(top-down) 방식을 꼽았다. 그는 "높은 목표를 세워둔 뒤 그 목표가 이뤄질 거라고 믿고 실행을 하면 현실이 된다"며 "변호사 시험 합격, 명예로운 정의 구현, 훌륭한 검사 등의 목표를 공부방 잘 보이는 곳에 붙여놓고 매일 봤다"고 말했다.

피터 박은 캘리포니아주 툴레어 카운티 지방검찰청에서 10개월째 검사로 근무하고 있다. 그는 "검사 연봉은 10만 달러(약 1억3000만원)이고 오전 8시부터 오후 5시까지 주5일 근무한다"고 말했다.

그러면서 "재판에서 배심원들 앞에서 '저는 피터 박이다. 검사다. 그리고 저는 캘리포니아 시민을 대변한다'고 자기소개를 한다. 이 말뜻은 법정에 나를 위해 서 있는 게 아니라 캘리포니아 시민을 위해 서 있다는 것"이라며 "앞으로 더 많이 노력하고 배워서 정의를 실현하는 검사가 되고 싶다"고 밝혔다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr

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