최대 1천년 넘은 칠레 사막 지형 문자 위에 생긴 타이어 자국. 아타카마 사막 재단 사회관계망서비스 캡처

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남미 칠레에서 1천년 이상 역사를 가진 모래 위 독특한 형태의 지형 문자가 사막 운전(레이싱) 애호가들에 의해 계속 훼손되는 것으로 나타났다.

칠레 아타카마 사막 보존을 위한 연구와 관련 프로젝트를 진행하는 비영리단체 '아타카마 사막 재단'(Fundacion Desierto de Atacama)은 타라파카주(州) 알토바랑코스 고고학 단지 내 사막 지대에 있던 지형 문자들에 수많은 바퀴 자국이 나 있는 사실을 확인했다고 현지 일간 비오비오칠레와 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 25일(현지시간) 보도했다.

아타카마 사막 재단 사회관계망서비스에 게시된 관련 사진을 보면 기존에 동물이나 사각형 같은 윤곽을 볼 수 있던 장소는 오토바이나 차량 바퀴 자국으로 보이는 흰 선들이 거미줄처럼 어지럽게 덮여 있다. 기존 지형 문자의 형체를 알 수 없을 만큼 심하게 망가진 모습도 확인된다.

이들 중에는 최소 1천년 전에 만들어진 것으로 추정되는 '유산'도 있는 것으로 역사학자들은 보고 있다. 고고학자이자 아타카마 사막 재단 운영자인 곤살로 피멘텔은 무인 비행장치(드론)로 현장 상황을 기록했다고 전했다.

세계에서 가장 건조한 사막으로 알려진 아타카마에는 강한 햇볕과 혹독한 환경으로 인해 그간 사람의 발길이 거의 닿지 않았다.

그러나 최근 들어서는 전 세계 수백명의 레이서가 오프로드용 차량이나 버기, 오토바이 등을 타고 몰려드는 실정이다.

칠레 정부는 지형 문자 훼손에 관여한 이들에 대해 조사를 진행 중이라고 현지 매체는 전했다.

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