화웨이 어센드910c. 유튜브 캡처

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중국 화웨이가 엔비디아 주력 인공지능(AI) 칩에 맞먹는 성능의 프로세서를 양산하기 위해 고객사들과 테스트 절차에 들어간 것으로 전해졌다. 중국 정부는 자국 기업들에게 “엔비디아 칩을 구매하지 말라”고 압박하고 나섰다. 중국 ‘기술 굴기’에 대한 미국 정부의 전방위적인 제재가 계속되는 가운데, AI 분야 자급자족을 달성하려는 시도가 이어지고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 화웨이가 AI 칩 ‘어센드 910C’ 샘플을 자국 대형 서버 회사들에게 제공하기 시작했다고 29일(현지시간) 보도했다. 어센드 910C는 기존 제품인 ‘어센드 910B’를 업그레이드한 제품이다. 화웨이는 바이트댄스, 바이두, 차이나모바일 등 중국 온라인 기업들에게 어센드 910C 주문을 7만건 넘게 받은 것으로 알려졌다. 20억달러(2조7000억원)가 넘는 규모다.

생성형 AI의 핵심인 대형언어모델(LLM) 구축을 위해서는 동시다발적인 연산을 해낼 수 있는 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)가 필수적이지만, 지난해 미 정부는 엔비디아 고성능 칩의 중국 수출을 규제하고 나선 바 있다. 이 때문에 AI 모델을 구축하려는 중국 기업들은 엔비디아 대신 화웨이의 어센드 910B로 대거 옮겨갔는데 이번에 최신 버전의 신제품이 나온 것이다. 해당 제품의 성능은 엔비디아의 주력 AI GPU ‘H100’과 비슷한 수준인 것으로 알려졌다.

어센드 910C 양산이 시작될 경우 중국 시장에서의 엔비디아 매출 타격은 불가피할 것으로 보인다. 엔비디아는 미 정부 규제를 우회하기 위해 중국 수출용 저사양 모델 ‘H20’을 생산하고 있다. H20 성능은 H100의 5분의 1 수준인 것으로 알려졌으며, 엔비디아는 올해 중국에서 100만개가 넘는 H20 GPU를 공급해 120억달러의 매출을 올릴 것으로 예상됐다.

중국 정부도 자국 기업들의 ‘AI칩 굴기’를 돕고 있다. 전날 블룸버그통신에 따르면 중국 규제당국은 자국 기술 기업들이 AI 모델을 개발·운영할 때 엔비디아 H20을 구매하지 말 것을 권고하는 지침을 하달했다.

지침에는 화웨이, 캄브리콘과 같은 중국 AI 칩 제조업체에 대한 의존도를 높일 것을 권하는 내용도 포함됐다. 미국과의 긴장을 고조시키는 것을 피하기 위해 법적 강제력이 없는 지침 형태를 따랐으나, 중국 기업들에게는 적잖은 압박으로 작용할 것으로 보인다.

중국 정부는 내년까지 반도체 자급률 70%를 목표로 내세우고 천문학적인 보조금을 쏟아붓고 있다. 지난 5월에는 3440억위안(약 64조원) 규모의 반도체 투자 기금을 추가로 조성했다.

김상범 기자 ksb1231@kyunghyang.com

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