일본 무라카미 세이이치로 신임 총무상이 취임 당일인 1일 도쿄 총리 관저를 향하고 있다. 로이터 연합뉴스

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무라카미 세이이치로 일본 신임 총무상이 과거 아베 신조 전 총리를 ‘역적’이라고 표현한 자신의 발언에 대해 “이상하다고 생각하지 않는다”고 말했다.

현지 일간 마이니치신문 등에 따르면 무라카미 총무상은 1일 각료 취임 뒤 기자들과 만나 과거 아베 전 총리를 ‘국적’(나라를 망친 역적)이라고 부른 일과 관련해 “유족에게 곧바로 사과했다”며 이같이 말했다.

그는 “감정적으로 발언한 것은 아니었다”며 “나는 정치인으로서 논리적으로 이상한 것은 이상하다고 말해왔고, 나름대로 정론을 펼친 것”이라고 해 자신의 발언에 문제가 없다는 입장을 드러냈다. 정론은 정당하고 이치에 합당한 의견이나 주장을 의미한다. 다만 무라카미 총무상은 “인간 사회인 만큼 앞으로는 유화적으로 할 것”이라고 말했다.

앞서 무라카미 총무상은 지난 2022년 아베 전 총리가 피살된 후 국장(국가 명의로 세금을 투입해 치르는 장례) 거행을 두고 논란이 인 가운데 “(아베는) 재정, 금융, 외교를 너덜너덜하게 만들었다”며 “국적”이라고 비판해 당으로부터 1년 당직 정지 징계를 받았다.

무파벌인 무라카미 총무상은 꾸준히 아베 정권에 대해 비판적이었다. 한때 자민당 최대 파벌이던 옛 아베파 중심의 ‘비자금 스캔들’, 자민당과 세계평화통일가정연합(옛 통일교) 간 유착 문제 등을 “부(‘허물’을 뜻하는 말)의 유산”이라고 지적했으며, 주식시장 급등락과 엔화 약세를 두고도 “유감스럽게도 어느 면에서는 아베노믹스의 부의 유산이라고 생각한다”고 말한 바 있다.

때문에 아베 전 총리와 가깝거나 정치 신념을 같이 했던 의원들 사이에서는 무라카미 총무상의 입각에 대해 “있을 수 없는 일”이라는 반발이 나왔다고 교도통신은 전했다.

한 무파벌 중견 의원은 “아베를 지지해 온 보수표는 도망갈 것”이라고 말했다고 아사히신문은 전했다. 무라카미 총무상은 지난달 자민당 총재 선거에서 ‘이시바 후보 국회의원 추천인’으로 이름을 올려 당내에선 “논공행상 인사”라는 평도 있다.

‘여당 내 야당’으로 오래 활동한 이시바 총리가 당내 강성 보수층을 포함한 지지 기반 확대에 어려움을 겪게 될 것이란 전망에 휩싸인 상황에서 총무상 등 인사가 새 정권 부담을 더하는 것 아니냐는 진단이 나온다. 다만 이시바 총리는 이번 내각 인사에 아베파 의원을 한 명도 포함하지 않아, 비자금 스캔들 등 논란에 맞서는 정치 개혁 이미지 유지를 위해 스스로 구세력과 선을 그은 것으로도 해석된다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com

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