정승윤 국민권익위원회 부위원장 겸 사무처장이 지난 6월10일 오후 정부세종청사에서 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 명품백 수수 관련 비위 신고 사건을 ‘위반 사항 없음’으로 종결 처분했다고 밝히고 있다. 연합뉴스

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정승윤 국민권익위원회(권익위) 부위원장이 지난달 권익위 회의에서 김아무개 권익위 부패방지국장의 죽음에 관해 “고인이 이재명 대표 헬기 사건으로 매우 힘들어했다”고 말한 것으로 것으로 3일 확인됐다. 김 국장의 직속상관이었던 정 부위원장은 김 국장에게 김건희 여사의 명품 가방 수수 사건을 ‘무혐의 종결하라’는 취지의 외압을 행사했다는 의혹을 받고 있다. 김 국장은 이 사건 조사 실무를 총괄하다 지난 8월8일 숨진 채 발견됐다.

그러나 김 국장의 유족은 고인의 유서에 이재명 대표 헬기 사건에 대한 언급이 없다며 김 국장의 죽음과 관련이 없다고 밝혔다. 김 국장의 지인과 권익위 동료들도 김 국장이 힘들어한 것은 김 여사 명품 가방 종결 건이었다며 정 부위원장이 고인의 생각을 임의로 왜곡했다고 비판했다.

한겨레는 이날 국회 정무위원회 소속 조승래 더불어민주당 의원실이 권익위에서 받은 회의록을 입수했다. 회의록을 보면, 정 부위원장은 9월9일 열린 제17차 권익위 전원위원회 회의에서 자신이 김 국장에게 외압을 행사했다는 의혹을 강하게 부인했다. 그러면서 “고인(김 국장)이 헬기 사건으로 매우 힘들어했다는 것은 분명한 사안”이라고 말했다.

그가 언급한 ‘헬기 사건’은 지난 1월 권익위에 접수된 이재명 더불어민주당 대표의 ‘응급 의료 헬기 이송 특혜’ 신고 건이다. 이 대표는 1월2일 부산에서 피습당해 부산대병원서 긴급 치료를 받은 뒤 119 소방헬기를 타고 서울대병원으로 이송돼 수술을 받았다.

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정 부위원장은 헬기 사건을 언급한 근거로 김 국장과 이지문 한국청렴운동본부 이사장 사이의 카카오톡 대화를 들었다. 이 대화는 김 국장 사망 이틀 전인 지난 8월6일 이뤄졌다. 두 사람은 “교수님 내용 좋아요. 최근 저희가 실망을 드린 것 같아서 송구한 맘입니다. 참 어렵네요”(김 국장)→“무엇보다 건강 챙기세요”(이 이사장)→네 감사합니다. 하지만 심리적으로 힘드네요”라는 대화를 주고받았다.

김 국장이 내용이 좋다고 한 것은 이지문 이사장이 8월6일치 경향신문에 기고한 칼럼이었다. 이 이사장은 칼럼에서 7월22일 권익위가 ‘국회의원은 공직자행동강령 적용대상이 아니’라며 부산대병원과 서울대병원 의사, 부산소방재난본부 직원들의 행동강령 위반 사실만 감독기관에 통보하고 이 대표에 대한 신고는 종결 처리한 것을 두고 국회의원 행동강령이 없는 것은 문제라고 지적했다. 이를 근거로 정 부위원장은 김 국장이 “심리적으로 힘든” 이유가 김 여사 명품 가방 수수 사건에 관한 자신의 외압 때문이 아니라 이 대표 헬기 이송 사건 때문이라고 주장한 것이다.

정 부위원장은 회의에서 “이 대화를 일부 언론에서 (김 국장이) 명품 가방 사건으로 인해 힘들다고 조작 보도했다. 이에 대해서 반드시 나중에 법적 책임을 물을 것”이라며 “나를 (고위공직자범죄수사처에) 고발했던 야당 의원들도 전부 고소·고발할 것”이라고 말했다.

정 부위원장의 주장에 대해 대화 당사자인 이 이사장은 대화의 취지를 임의로 왜곡한 것이라고 했다.

이 이사장은 이날 한겨레와 통화에서 “고인은 (권익위가 6월9일 김 여사 사건을 종결 처리한 뒤인) 6월 말 내게 전화해 허심탄회하게 김 여사 사건 처리와 관련해 ‘힘들다’는 이야기를 했고, 카톡 대화도 그 연장선에서 한 것”이라며 “‘심리적으로 힘들다’는 김 국장의 말은 이 대표 사건이 아니라 김 여사 사건에 대해 언급한 것”이라고 반박했다.

김 국장의 유족은 이날 이 이사장을 통해 “고인의 유서에는 이재명 대표 헬기 사건에 대한 언급이 없다. 정 부위원장의 발언은 사실이 아니다”는 입장을 밝혔다.

지난 8월 김 국장 빈소를 찾은 전·현직 권익위 직원들 역시 한겨레에 “(김 국장이 스스로 목숨을 끊은 것은) 김 여사 명품 가방 사건 관련 압력 때문이라는 건 권익위 선후배들 사이에 공공연한 사실”, “종결 결정에 비판이나 조롱 댓글이 많이 달리면서 괴로워했다”고 말했다. 이 이사장은 “권익위 직원들은 ‘오랫동안’ 김 국장이 힘들어 했다고 말했는데 이 대표 헬기 이송 사건 종결 처리가 논란이 된 것은 (김 국장이 숨진 시점으로부터 보름여 전으로) 얼마 안 된 일”이라며 “가장이 목숨을 던질 정도의 모욕을 느껴 견디기 힘들었던 상황이었는데, 직속상관이라는 사람이 어떻게 ‘이재명 때문’이라는 말을 할 수 있느냐”고 비판했다. 지난달 9일 회의에서도 김 국장이 김 여사 사건 처리와 관련해 ‘권익위가 이렇게 가면 안 된다’며 우려했었다는 한 권익위원의 언급이 있었다.

당시 회의에서는 “정 부위원장이 떳떳하게 국민들을 상대로 해명할 기회가 오지 않겠냐”며 김 국장 사망 경위에 대한 자체 진상조사를 하자는 목소리가 나왔지만, 유철환 권익위원장을 포함한 여러 위원들이 “외압의 근거가 없다”고 반대하면서 받아들여지지 않았다.

조승래 의원은 “회의록 내용에 비춰볼 때 김 국장 죽음의 원인에 대해 국민적 상식과 다른 내용들이 사망경위서에 기재됐을 가능성이 있어 보인다”며 “정 부위원장이 국감 출석을 피하기 위해 국감 직전(9월30일)에 사직 의사를 밝혔는데 반드시 국감장에 불러 진실을 규명해야 한다”고 말했다.

심우삼 기자 wu32@hani.co.kr