김용현 국방부 장관은 우크라이나에서 북한군이 사망했다는 외신 보도에 대해 “사실일 가능성이 높다”고 8일 밝혔다.

김 장관은 이날 서울 용산 국방부에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 보도사실 여부를 묻는 국민의힘 소속 성일종 국방위원장에게 “우크라이나에서 있었던 북한군 장교와 병사의 사상자 발생은 여러 가지 정황으로 봤을 때 사실일 가능성이 높다고 평가하고 있다”고 답했다.

이어 ‘북한이 러시아를 도와 정규군을 파견할 가능성이 있느냐’라는 질문에는 “러시아와 북한은 거의 군사 동맹에 버금가는 상호 협약을 맺고 있기 때문에 추가 파병을 할 가능성이 매우 높다”며 “여기에 대한 대비도 잘하겠다”라고 말했다.

김용현 국방부 장관이 8일 서울 용산구 국방부에서 열린 국정감사에서 업무보고를 하고 있다. 뉴스1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

지난 4일 우크라이나 매체 키이우 포스트는 전날(3일) 우크라이나군의 미사일 공격으로 사망한 20여 명 중 북한군 장교 6명이 포함됐다고 보도했다. 또 3명 이상의 북한군 병사가 부상을 입었다고 덧붙였다. 매체는 우크라이나 정보 소식통을 인용해 인근의 훈련장에서 이들이 사망했고, 북한 장교들은 훈련 교관으로 파견된 사람들이라고 전했다.

러시아의 애국조직을 자칭하는 ‘크렘린 시크릿’도 같은 날 텔레그램 메시지에서 “우호군인 북한군 장교단이 있던 시험장에 미사일 공격이 있었다”며 “사망한 20여 명 중 6명은 북한군 장교였고, 부상당한 북한군 3명은 모스크바로 옮겨졌다”고 밝혔다.

푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 지난 6월 19일 평양에서 정상회담한 뒤 서명한 조약을 들어 보이고 있다. 타스=연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

지난 6월 북·러가 체결한 ‘포괄적인 전략적 동반자 조약’ 제4조는 “북한과 러시아 중 한 나라가 무력 침공을 받아 전쟁 상태에 처하게 되면, 다른 나라가 유엔헌장 제51조와 국내법에 준해 군사 지원을 제공한다”는 내용을 담고 있다.

김 장관은 이날 국감 인사말에서 “러시아·우크라이나 전쟁과 중동 정세가 악화하면서 글로벌 안보 환경이 급변하고 있다”며 “러시아와 북한 관계는 군사동맹 못지않게 긴밀해지고 있다”고 진단했다.

조문규 기자 chomg@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지