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"두려움을 헤치며 전진한 참전용사들의 발자국은 대한민국이 성장할 수 있는 발판이 되었습니다. 참전 용사 여러분들의 희생을 항상 기억하겠습니다."

9일(현지시간) 대한불교조계종 총무원장 진우스님은 미국 뉴욕주 롱아일랜드섬에 있는 참전 용사 요양시설을 찾아 6·25 전쟁 당시 대한민국의 민주주의를 지키기 위해 목숨을 걸고 참전한 퇴역 군인들에게 감사를 표했다. 이에 어설픈 한국어로 ‘감사합니다’는 화답이 나오기도 했다.

조계종에서 요양시설에 후원금 2만달러(약 2700만원)도 전달했다.

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진우스님은 합장주를 참전 용사들의 손목에 하나씩 채워주며 “우리가 발전하는 만큼, 풍족한 생활을 영위하는 만큼, (당신들의 희생으로) 주어진 기회의 가치는 더욱 올라갈 것”이라며 “참전 용사 여러분들을 잊지 않겠다”고 여러 차례 강조했다.

이날 이상호 주뉴욕한국총영사관 부총영사도 요양시설을 찾아 국가보훈부가 제작한 평화의 사도 메달을 한국전쟁 참전 용사 53명에게 수여했다.

평화의 사도 메달과 합장주를 받은 참전용사 길버트 월처 씨는 "우리가 한국을 돕기 위해 나선 것에 대해 멋진 인정을 해줘서 감사하다"고 소감을 전했다.

뉴욕=정혜진 기자 madein@sedaily.com
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