윤석열 대통령과 김건희 여사가 7일(현지시간) 필리핀 마닐라 말라카냥 대통령궁에서 열린 오찬에 앞서 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령 부부와 기념촬영을 마친 뒤 이동하고 있다. 연합뉴스

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윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹 핵심인물인 명태균씨의 말이 정국을 뒤흔들고 있다. 윤 대통령의 정계 입문, 국민의힘 입당, 대통령 취임 등 곳곳에서 명씨의 흔적이 하나둘씩 모습을 드러내고 있기 때문이다. 윤 대통령 부부가 명씨를 고리로 여당 공천에 개입했다는 의혹부터 명씨가 ‘비선실세’처럼 윤 대통령의 입당 전부터 취임 후까지 정계 활동 곳곳에 영향을 미쳤다는 의혹까지 겹겹이 쌓여가고 있다.

10일 정치권에서는 명씨가 윤 대통령이 정계에 입문하는 과정에 관여한 정황이 제기됐다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 통화에서 “윤 대통령과 2021년 7월 처음 만나기 전 명씨가 전화해 김건희 여사를 바꿔줬다”며 “김 여사가 명씨 전화기로 자기 남편을 만나달라고 했다”고 말했다. 이후 김 전 위원장이 윤 대통령 부부와 처음 만난 자리에 명씨도 동석했다고 한다. 이준석 개혁신당 의원과 박완수 경남지사(당시 경남 창원의창 국회의원)도 비슷한 시기 윤 대통령을 명씨와 함께 만난 것으로 알려졌다. 명씨가 당시 정치 경험이 없던 윤 대통령에게 ‘메신저’ 역할을 하며 정치권 인사들을 연결해줬을 가능성이 제기되는 대목이다.

이 의원은 나아가 윤 대통령이 2021년 7월 당대표였던 자신을 ‘패싱’하고 입당한 과정에도 명씨가 개입했을 가능성을 제기했다. 이 의원은 사회관계망서비스(SNS)에서 “명태균 사장이 윤석열 총장 내외에게 ‘패싱입당’을 권유했고 그 의견을 받아들인 건지, 아니면 명태균 사장의 과장인지가 궁금하다”며 “윤 대통령 당선을 위해 자신의 입장에서는 이리저리 뛰었던 명태균 사장을 그냥 졸로 쓰고 버리려고 하니까 이런 사태가 발생하는 거 아니냐”라고 주장했다.

명씨는 윤 대통령이 입당 후 대선 후보로 뛰던 때에도 거론된다. 명씨가 지난 대선 때 윤 대통령의 선거 운동을 지원했다는 것이다. 김영선 전 국민의힘 의원 측 회계담당자였던 강혜경씨는 지난 6일 유튜브 채널 ‘스픽스’에서 명씨가 운영하는 미래한국연구소가 윤 대통령에게 지난 대선 전 3억6000만원 상당의 여론조사를 제공했다고 주장했다. 그 대가로 2022년 6월 보궐 선거에서 김 전 의원이 경남 창원의창 지역구 공천을 받았다는 것이다.

이와 관련해 명씨가 윤 대통령 부부와의 친분을 과시하며 김 전 의원 공천에 관여한 것으로 보이는 통화 녹취도 언론 보도로 공개된 상황이다. 김 전 의원 직전에 창원의창 국회의원을 역임한 박 지사가 2021년 명씨 제안으로 윤 대통령의 자택을 방문한 사실도 새로 알려지면서 이들의 만남이 그로부터 약 1년 뒤인 김 전 의원 공천과 관련된 게 아니냐는 의구심도 제기됐다.

윤건영 더불어민주당 의원은 이날 명씨의 미래한국연구소가 지난 대선을 앞둔 2022년 1월 미공표 대선 여론조사를 진행해 윤 대통령에 무상으로 보고했을 가능성을 제기했다. 당시에는 김 여사와 서울의소리 이명수 기자와의 7시간 통화 녹취가 공개됐고 건진법사 등 무속인과의 친분 의혹으로 윤 대통령에게 악재가 겹친 상황이었다. 노종면 민주당 의원은 2021년 국민의힘 대선 후보 경선 과정에서 윤 대통령 캠프가 당원 정보 56만8000건을 명씨에 흘렸다는 의혹도 제기했다.

윤 대통령 취임 뒤에도 명씨가 윤 대통령 측과 연락을 주고받았다는 주장도 나왔다. 이 의원은 전날 채널A 유튜브에서 “(윤 대통령 취임 후인) 2022년 10월, 11월에 있었던 일과 관련해 명태균 사장과 김건희 여사가 주고받은 메신저 대화를 본 적이 있다”며 “대통령도 그 뒤에 (명씨와) 연락했다고 주장하는 사람도 있다”고 말했다.

명씨는 김 전 의원이 2022년 6월 보궐선거에서 창원의창 지역구에 당선된 뒤 김 전 의원으로부터 9000여만원을 받은 혐의로 검찰 수사를 받고 있다. 창원지검은 명씨가 윤 대통령과의 친분을 바탕으로 2022년 6월 보궐선거 당시 김 전 의원 국민의힘 공천에 관여했고 그 대가로 김 전 의원으로부터 금품을 받았는지 살펴보고 있다. 검찰은 지난달 김 전 의원과 명씨의 자택을 압수수색해 이들의 휴대전화 등을 확보한 것으로 알려졌다.

정치권은 검찰 수사가 명씨와 김 전 의원 선에서 마무리될지, 이들을 타고 윤 대통령 부부까지 확대될지, 여권과 관련된 또다른 혐의를 포착할지 주목하고 있다. 경우에 따라서는 윤 대통령 부부 ‘비선실세’의 국정농단 문제로 번질 수도 있다. 여권 인사들과 활발하게 교류해온 명씨의 휴대전화 속 정보가 ‘판도라의 상자’가 될 수 있다는 전망도 나온다. 검찰이 지난해 이정근 전 민주당 사무부총장의 개인 비리를 수사하다 그의 휴대전화에서 민주당 전당대회 돈봉투 살포 혐의를 발견해 야권 전반으로 수사를 확대한 사례가 있기 때문이다.

이보라 기자 purple@kyunghyang.com, 박하얀 기자 white@kyunghyang.com

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