윤석열 대통령이 11일 성남 서울공항에서 필리핀, 싱가포르 국빈 방문 및 라오스 아세안 정상회의를 마치고 귀국하며 마중 나온 한동훈 국민의힘 대표와 악수하고 있다.

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여권 내에서 '10월 위기설'에 대한 우려가 갈수록 커지고 있다. 코앞으로 다가온 10·16 재·보궐선거와 윤석열 대통령-한동훈 국민의힘 대표의 독대 등 정치적 뇌관이 정부·여당에 부담이 될 수 있고, 최악의 경우 국정 운영에도 타격을 입을 수 있기 때문이다.

13일 정치권에 따르면 사흘 앞으로 다가온 재보선이 여당에는 가장 시급한 과제다. 기초단체장(부산 금정구, 인천 강화군, 전남 영광군·곡성군) 4명과 서울시 교육감 1명을 뽑는 '미니 선거'임에도 여야는 총력전을 펼치고 있다. 4·10 총선 이후 민심의 향방을 가늠할 수 있는 선거이기 때문이다.

부산 금정구의 경우 전통적으로 보수 지지세가 강한 지역으로 여당의 승리 가능성이 컸다. 그러나 더불어민주당과 조국혁신당이 후보 단일화에 성공하고, 이재명 민주당 대표와 조국 혁신당 대표도 선거 지원에 열을 올리며 판세는 안갯속이다.

만약 텃밭인 금정에서 국민의힘이 패배한다면 '한동훈 지도부'는 출범 약 석 달 만에 리더십에 타격을 받을 것이란 전망이 나온다. 이를 의식한 듯 한 대표는 윤일현 국민의힘 금정구청장 후보 지원에 열을 올리고 있다.

재보선 이후에는 윤 대통령과 한 대표의 독대 성사 여부가 주목할 부분이다. 명품 가방 수수, 도이치모터스, 공천 개입 의혹 등 김 여사를 둘러싼 각종 이슈를 두고 윤 대통령이 한 대표의 요청을 얼마나 수용할지가 관건이라는 분석이 나온다.

한 대표는 전날(12일) "김 여사에 대한 국민의 우려와 걱정을 불식시키기 위해 대통령실 인적 쇄신이 필요하다"고 밝혔다. 앞서 10일에는 김 여사의 공개 활동 자제에 대해 "애초 대선 과정에서 이미 국민께 약속한 부분 아닌가. 그걸 지키시면 된다"고 말했다.

만약 윤 대통령과 한 대표 간 독대에서 여러 해법이 도출된다면 악화하는 것으로 보이던 당정관계가 회복될 수 있다는 기대가 나온다. 그러나 친윤(친윤석열)계 사이에서 한 대표의 공개 발언에 불쾌감을 표출하는 분위기가 읽히는 상황에 '윤-한 독대'가 빈손에 그친다면 당정갈등뿐 아니라 당내 계파 갈등도 심화할 것이라는 분석도 존재한다.

이밖에 김 여사의 '공천 개입 의혹'이 불거진 명태균 씨 논란과 김대남 전 대통령실 행정관의 '한동훈 공격 사주' 의혹에 대해서도 여권은 긴장을 늦추지 않고 있다.

4·10 총선 과정에서의 한 대표 책임론이 두드러질 수 있는 총선백서와 도이치모터스 사건과 관련한 검찰의 김 여사 기소 여부 판단 또한 여권 내 갈등의 기폭제가 될 수 있다는 전망이 나온다.

[이투데이/서이원 기자 (iwonseo96@etoday.co.kr)]

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