스스로 판단해 작업하는 '인간형 스마트 로봇' 개발에 한국과 일본 자동차그룹이 힘을 합친다.

16일(현지시간) 블룸버그는 현대자동차 계열의 미국 로봇 제조사인 보스턴다이내믹스와 도요타자동차 연구소가 협력관계를 맺었다고 보도했다.

두 회사는 보스턴다이내믹스의 인간형 로봇에 도요타의 대규모행동모델(LAM)을 적용할 예정이다. LAM이란 사용자의 작업을 학습해 독립적으로 인간을 대신할 수 있는 인공지능(AI)이다. 기존 대규모언어모델(LLM)이 문장·그림·비디오를 생성하는 데 그쳤다면, LAM은 자율적인 동작을 수행하는 수준까지 한발 더 나아간 셈이다.

길 프랫 도요타 수석과학자는 "도요타의 생성형 AI 기술은 보스턴다이내믹스가 지금껏 해온 작업을 크게 보완할 수 있다"며 "공장에 투입되는 산업용과 노인 간호를 돕는 가정용 스마트 로봇을 모두 개발하는 게 목표"라고 밝혔다.

인간형 스마트 로봇은 미래 산업의 전환점으로 기대되는 만큼 원화로 조 단위의 자금이 연구개발에 투입되고 있다. 이 시장에서 가장 앞서나가고 있다는 평을 받는 테슬라는 지난 10일 열린 행사에 옵티머스 수십 대를 배치하고 참가자들에게 음료를 서빙하도록 해 인간형 스마트 로봇이 조만간 인간의 노동을 대체할 수 있다는 사실을 보여줬다.

인간형 로봇이 가장 많은 활약을 하게 될 분야 중 하나로 자동차 산업이 꼽힌다. 자동차 회사들은 산업용 로봇이 아닌 인간형 로봇을 작업 현장에 투입할 경우 장기적인 비용 절감이 가능하다. 재해 발생 가능성도 낮아진다. 또 인간형 로봇은 프로그램을 입력해 특정 동작만을 반복할 수 있는 로봇팔 등과 달리 다양한 공정에 유연하게 투입할 수 있다는 장점이 있다. 현대차그룹과 도요타자동차가 손잡고 개발에 나서는 이유다.

에런 손더스 보스턴다이내믹스 최고기술책임자(CTO)는 "향후 몇 년 내에 현대차 공장에 제한된 작업을 수행하는 인간형 로봇을 배치할 계획"이라며 "장기적으로는 도요타와 AI를 통해 다양한 작업이 가능한 로봇을 연구할 것"이라고 말했다.

현대차는 2021년 일본 소프트뱅크로부터 보스턴다이내믹스 지분 80%를 8억8000만달러(약 1조원)에 인수했으며 현재 국내 기아 공장에서 보스턴다이내믹스의 기술이 적용된 시범 장비를 운영하고 있다.

[김희수 기자 / 김동은 기자]

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