볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 17일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 기자회견에 참석하고 있다. 연합뉴스

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볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한이 약 1만명을 러시아에 파병하기 위해 준비 중이라며 또다시 북한의 파병 의혹을 제기하고 나섰다.

젤렌스키 대통령은 17일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 EU 정상회의 참석 뒤 기자회견에서 "우리 정보당국에 따르면 지상군, 기술자 등 여러 종류의 인력을 모두 합해 북한이 러시아 편에 서서 우크라이나와 맞서 싸울 병력 총 1만명 가량을 준비하고 있다"고 주장했다.

또 나토를 방문해서는 "북한내에서 병사 1만명을 준비시키고 있다는 첩보가 있으나 아직 이 병력이 우크라이나나 러시아로 이미 이동한 것은 아니라"고 했다. 그러면서 병력 이동에 관한 정보가 확보된다면 "문제를 제기할 것"이라고 덧붙였다.

젤렌스키 대통령은 "북한이 이미 전술 인력(tactical personnel)과 장교들을 (러시아에 의해) 일시적으로 점령당한 우크라이나 영토로 보냈다"고 주장하면서도 정확한 숫자는 모른다고 밝혔다.

그는 "러시아가 병력 손실이 커서 그 부족분을 메우기 위한 것이고, 러시아 내 동원령에 대한 여론이 좋지 않아 푸틴(러시아 대통령)이 걱정한다는 정보가 있다"며 "이에 다른 국가를 참전시키려는 것"이라고 설명했다.

또 "미국, 그리고 조금 전 EU 정상들과도 이 문제를 논의했고 '두 번째 국가'가 전쟁에 참전하는 것은 아주 긴급한 문제"이며 "세계대전을 향한 첫 단계"라고 주장했다.

젤렌스키 대통령은 전날 "북한이 숨진 러시아인을 대체하기 위한 러시아 공장과 군 인력을 보냈다"고 하는 등 북한의 파병 의혹을 제기했다

이에 대해 러시아는 가짜뉴스라고 일축했다. 러시아 매체 브즈글랴드는 "우크라이나 분쟁에 북한이 개입했다는 '신화'가 우크라이나 정권에 필요했다"는 콘스탄틴 돌고프 전 유엔 주재 러시아 차석대사의 말을 전했다.

돌고프는 우크라이나군은 최전선에서 모두 실패하고 있고 젤렌스키는 실패 원인을 어떻게든 설명해야 했기 때문에 '누군가 러시아를 돕고 있다'는 허위 정보가 만들어진 것이라고 주장했다.

서방은 "현 단계에서는 확인이 불가능하지만 우려스럽다"는 신중한 입장이다. 마르크 뤼터 나토 사무총장은 "북한군이 전투에 연루됐다는 증거는 없으나 북한이 러시아를 (무기로) 지원하고 있다는 사실은 알고 있다"고 답했다.

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