'아라(ARA·Advanced Reactor for multi-purpose Applications)'는 소형 원자력시스템 개발을 위한 육상실증시설 건설을 목적으로 하는 연구용 원자로다. 2021년 한국원자력연구원(KAERI)은 경주에 소재한 한국원자력연구원 문무대왕과학연구소 내에 다목적 소형연구로인 아라를 구축하기로 결정한 바 있다.
업계에 따르면 아라 연구로는 열출력 70MW급의 소형원자로로, 이는 신고리 원전 대비 약 1.8%, 신월성 원전 대비 약 2.5% 규모다. 이번 계약에 따라 비에이치아이는 아라 연구로 구축에 필요한 '연구로용 보조기기(BOP Item)'를 공급할 예정이다.
비에이치아이 관계자는 "소형원전은 효율성이 높고 다양한 분야에서 활용될 수 있어 국내뿐만 아니라 전 세계적으로도 활발히 연구개발이 진행 중인 분야"라며 "다만, 원자력 에너지를 기반으로 하고 크기 또한 작아야 하기 때문에 매우 높은 수준의 기술력이 요구된다"고 말했다.
이어 "비에이치아이는 국내외 다수의 원자력 발전소 구축에 주요 설비를 공급해 온 경험이 있어 이번 아라 연구로용 보조기기(BOP Item) 공급자로 선정될 수 있었다"며 "이번 프로젝트를 성공적으로 완수해 '소형 원전' 시장을 선점할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
김건우 기자 jai@mt.co.kr
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