성층권드론기술개발사업단에서 개발 중인 성층권 태양광 드론(EAV-4) 개념도. (사진=우주항공청 제공) *재판매 및 DB 금지

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[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 정부가 지상 감시, 통신 중계 등에 활용될 수 있는 '성층권 태양광 드론'을 내후년 즈음부터 상용화에 나설 전망이다.

우주항공청과 성층권드론기술개발사업단은 23일 세종에서 국내 성층권 태양광 드론 상용화 추진 본격화를 위한 상용화 추진위원회 착수회의를 개최했다.

이날 착수회의에는 우주청, 사업단, 육해공군, 국토교통부, 행정안전부 등 주요 수요기관 및 한국항공우주산업, LG에너지솔루션 등 주요 기업 관계자들이 참석해 위원회 운영계획을 발표하고, 국내 성층권 드론 상용화 방향에 대해 의견을 나눴다.

사업단에서 개발 중인 성층권 드론은 대기가 안정적인 성층권에서 지상을 감시하거나 통신 중계를 할 수 있어 위성 등 기존 관측체계를 보완할 수 있는 성장 가능성이 매우 높은 분야다. 현재 세계 최고 수준인 30일 연속비행 및 임무장비 20㎏ 이상 탑재 목표로 개발하고 있다.

성층권 드론은 기존 위성에 비해 제작비와 운영비가 저렴하고 필요할 때 바로 띄우고 원하는 곳으로 이동할 수 있어 유럽의 에어버스, 미국 보잉, 일본의 소프트뱅크 등 해외 유수 기업들도 활발하게 개발 중이다. 국내에서는 2016년 항공우주연구원에서 세계 세 번째로 성층권 비행에 성공한 이후 2020년 8월 53시간 연속 비행에 성공한 바 있다.

위원회에서는 2025년 성층권 드론 핵심기술 실용화 단계를 마칠 예정이다. 실용화 단계에서는 30일 장기체공 기술 실증, 기술 시제기 개발 등이 이뤄진다.

이후 감시 및 통신중계 등 활용 수요 발굴 및 운용개념, 태양전지 및 배터리 등 태양광 드론의 핵심부품 국산화 방안, 임무장비 개발 요구도 수립 등 상용화 단계 추진을 위한 주요사항을 논의할 계획이다. 본격적인 드론 상용화 단계는 2026년부터 시작되며 수요에 따른 임무장비 개발, 핵심부품 국산화, 양산 기체 개발 등이 이뤄질 예정이다.

오수훈 성층권드론기술개발사업단장은 위원회를 통해 "민과 군 등 다양한 수요를 확인하고 상용화 관심기업을 발굴·연계함으로써 성층권 드론 상용화 사업계획 수립을 구체화할 수 있는 역할을 할 것"이라고 말했다.

이광병 우주청 항공혁신임무설계프로그램장은 "향후 대류권과 우주공간 사이의 성층권이 새로운 시장으로 활짝 열릴 전망"이라며 "해외 의존도가 높은 국내 드론 시장에서 성층권 태양광 드론 시장만큼은 우리나라가 선도할 수 있도록 핵심부품 개발 및 서비스 발굴 등 적극 지원할 것"이라고 강조했다.

☞공감언론 뉴시스 hsyhs@newsis.com

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