한국과 미국 공군이 주일 미군과 호주 공군도 참여하는 대규모 연합공중훈련에 나섰다. 이번 훈련에서는 처음으로 유인 전투기와 무인기가 함께 임무를 수행한다.

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공군은 지난 21일부터 내달 1일까지 2주 일정으로 '프리덤 플래그' 훈련을 실시하고 있다고 24일 밝혔다. 프리덤 플래그는 기존에 실시해온 전반기 연합편대군종합훈련(KFT)과 후반기 비질런트 디펜스 훈련을 하나의 명칭으로 통합해 연 2회 시행하기로 한 것이다.

한국 공군의 F-35A, F-15K, KF-16 및 F-16, FA-50, KC-330, MC-130K 등과 주한 및 주일 미군의 F-35B, F-16, A-10, MQ-9 등 총 110여 대의 한미 공중전력이 참가한다. 호주 공군의 공중급유기 KC-30A도 전개해 함께 훈련한다. 한국 공군 전투기가 호주 공군의 KC-30A와 함께 공중급유 훈련도 벌인다. 호주 KC-30A가 한국 F-35A에 공중급유를 하는건 이번이 처음이다.

훈련 1주 차에는 한미 지휘관과 참모들이 임무계획반을 운영하며 내주부터 본격적으로 실시할 비행 훈련에 앞서 훈련 전술 등을 논의한다. 오는 28일 시작하는 훈련 2주 차에는 항공차단, 방어제공, 근접항공지원 등 실질적인 공중 훈련이 이어진다.

한국 KC-330, 미국 KC-135, 호주 KC-30A 등 각국 공중급유기 조종사와 급유 통제사가 상호 교환 탑승해 발전 방안을 토의하는 시간도 갖는다.

김형수 공군작전사령관은 "이번 훈련은 연합 임무 수행 능력을 더욱 강화하고 더 큰 규모의 훈련으로 확장하는 시작이 될 것"이라고 말했다. 데이비드 아이버슨 미 7공군 사령관은 "한미 동맹의 가치와 공조 정신을 바탕으로 실시하는 이번 훈련이 향후 다국적 대규모 연합훈련으로 거듭날 수 있기를 바란다"고 말했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr
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