[이백상 기자(sm3808@naver.com)]
경기 이천시가 기업인들과 소상공인들이 평가하는 기업지원 정책평가에서 경기도 1위를 차지했다. 적극적인 기업지원을 통해 일자리 창출과 지역경제 활성화 두 마리 토끼를 잡고 있는 것이 높은 평가를 받았다는 분석이다. 물론 실적도 이 같은 평가를 뒷받침하고 있다. 이천시는 민선 8기 출범 당시부터 기업하기 좋은 도시를 표명해 왔다. '일자리가 복지'라는 신념으로 전국 최고의 기업하기 좋은 도시 만들기를 위해 쉼 없이 뛰고 있는 부서가 있다. 바로 이천시청 기업경제과다.

▲일자리 창출과 지역경제 활성화를 위해 강행군을 펼치고 있는 경기 이천시청 기업경제과 직원들. ⓒ 이천시

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◆ 기업이 체감하는 맞춤형 기업활동

이천시 기업경제과는 올해 초 김경희 시장이 신년사를 통해 밝힌 지역 기업지원을 통한 일자리 창출이란 과제를 안고 발로 뛰는 일상을 시작했다. 중심축인 기업지원팀은 기업이 체감할 수 있는 기업활동 여건 개선을 위해 공장 인허가, 자금, 인프라(기반 시설, 노동환경, 작업환경) 등으로 어려움을 겪고 있는 관내 중소기업의 애로사항을 파악했다.

현장 중심의 다양한 기업애로 발굴을 위해 연초부터 바삐 움직여야 한다는 판단이 섰기 때문이다. 기업 애로사항과 함께 각 기업체의 생산품 목록도 함께 파악했다. 이는 지역업체 물품의 우선구매를 독려해 기업의 경쟁력을 높이고 지역경제를 활성화하기 위함이었다.

우선 기업경제과는 기업애로 현장을 직접 찾아가는 수요자 중심 맞춤형 시스템 운영과 기업이 체감할 수 있는 기업활동 여건 개선’을 올해 정책비전으로 정하고 자금지원 시책, 맞춤형 기업애로지원 등 5개 분야 19개 사업에 41억여 원을 지원하기로 했다.

특별 경영 자금 사업을 통해 이천시가 추천한 중소제조업체에 2%의 금리 지원, 중소기업육성 자금을 경기도에 출연해 운전 자금 및 시설자금 지원, 담보력 부족에 따른 융자보증 등의 지원이다. 경제가 어렵다 보니 민생 회복이 각별한 만큼 공공부문의 관심이 어느 때보다 절실하다고 느꼈고 기업체들이 현장에서 느낄 수 있도록 재정지출을 신속하게 집행했다.

◆ 다양한 기업지원 정책 시행

기업 활력 모색을 위해 지난 3월 기업지원 설명회를 개최했다. 전문성을 높이기 위해 경기도경제과학진흥원 동부권역센터, 경기신용보증재단 이천지점, (사)대한산업안전협회 등 관계기관을 참여하게 했고, 기업지원 시책을 효과적으로 알리기 위해 최대한 쉽고 내용이 충실한 안내 책자를 만들어 유익한 정보를 제공하려고 애썼다.

노동자 기숙사에 대한 임차료를 지원해 노동자의 장기 재직을 유도하고, 주거시설 지원을 통한 정주 환경 및 근무 편의 개선을 위해 노력했으며, 노동환경 개선 사업이나 기반 시설 개선 사업 등 소규모 기업환경 개선 사업도 착실히 진행했다.

지난 6월 중 4박 5일간 8개 사업체를 일본 시장개척단으로 파견해 80건의 수출 상담을 진행해 총 1,392만 달러(약 193억 2,800만원)의 상담실적과 417만 달러(약 57억 9,300만원)의 계약추진 실적도 올렸다. 이 밖에도 G-페어 참가비 지원, 수출 물류비 지원 등 다양한 사업에 대한 지원을 아끼지 않았다.

◆ 발로 뛰는 현장 행정

특히 지난 5월 추가적인 예산 증액 없이 고금리, 경기둔화로 고통받는 기업에 저리로 운전 자금을 지원할 수 있는 기회가 생겼다.

시 입장에서는 고금리로 인한 경기둔화 및 중소기업 성장 동력 약화, 자금난으로 경영에 어려움을 겪는 관내 중소기업의 금융 부담 완화가 절실했던 만큼 '이천시 중소기업 특별경영 자금 지원사업'과 연계해 보증료 지원·감면 등을 통한 최대 1.2% 추가 금융지원 혜택을 줄 수 있다는 IBK의 제안은 솔깃했다.

▲지난 5월 이천시청 5층 다올실에서 개최된 중소기업 동행지원 협약식. ⓒ 이천시

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결국 협약을 통해 기업은행이나 보증기관이 대출이자 2%에 더해 보증료 지원‧감면으로 최대 1.2% 추가 금융지원을 해줌으로써 총 3.2% 금융지원을 할 수 있었으며, 기업은행과 3년간 총 300억 원의 대출 규모를 조성할 수 있었다.

관내 중소기업의 효율적인 마케팅 등을 돕기 위해 이천시 홈페이지에 중소기업 홍보란을 확대 개편하면서 중소기업의 제품과 서비스를 소개하고 고객들에게 더 많은 정보를 제공할 수 있도록 지난 6월 중소기업 전용 홍보란을 구축했다.

기업체의 로고·제품의 사진·규격·설명 등을 입력할 수 있도록 프로그램을 구축해 중소기업과 고객 간의 소통을 촉진 시키고, 브랜드 이미지를 강화하여 경쟁력을 높이면서 더 많은 고객에게 다가갈 수 있도록 했다. 기업체 간 서로 커뮤니티가 활성화되면 정보공유에 많은 도움이 되리라 생각했기 때문이다.

이천 모가면에 있는 중소기업의 애로사항 해결을 위해 관계부서 직원들과 현장을 다녀왔다. 수출을 위한 선적을 위해서는 대형차가 공장 창고까지 진입해야 하는데 진입로가 협소해 어려움이 있다는 민원이었다.

현장을 확인하고 의견 청취와 논의 끝에 최대한 빨리 해결될 수 있는 방법을 찾아 안내했다. 또한 관내 물품 우선구매를 위해 매월 실적을 관리하고 간담회를 개최하는 등 온 직원이 합심해 지난 8월 31일 현재 자체예산과 민간기업 등의 협조로 670여억 원 이상의 중소기업제품 우선구매 실적을 올릴 수 있었다.

◆ 기업지원 정책평가 경기도 1위 달성

이제 중소기업들도 지속가능한성장, 투자 유치 및 금융지원, 우수 인재 유치 및 직원 만족도 증대 등을 위해 ESG 경영이 필요하다고 판단한 시는 전문기관과 협조해 ESG 경영 세미나를 열었다.

이천시 기업경제과 직원들은 고물가·고금리로 고통받고 있는 중소기업·소상공인에게 조금이라도 도움을 주고, 지역경제에 활력을 불어넣겠다는 강한 욕심이 있었다. 땀 흘리지 않고는 어떤 일이든 이룰 수 없다는 신념을 가지고 공을 들여 한 일은 결과가 헛되지 않았다.

9월 중소기업중앙회 경기지역본부가 주관한 '경기도 기초자치단체 중소기업·소상공인 지원 노력 평가 조사'에서 이천시가 경기도에서 당당히 1위를 차지했다. 3100곳(시·군별 100곳)을 대상으로 5개 항목을 조사해 내린 결과다.

사실, 2024년을 시작하며 관내 중소기업과·소상공인에 대한 지원을 아낌없이 해야겠다는 각오로 많은 시간과 에너지를 투자한 결과 경기도 1위라는 성적을 거둔 것이다.

기업경제과 주무팀장인 엄태성 기업지원팀장은 "결과가 즉각적으로 나타나지 않을 수 있다고 생각했지만 포기하지 않고 꾸준히 노력을 기울였다"며 "이번에 이천시가 경기도에서 1위를 달성했다고 평가받으니 '노력은 절대로 배신하지 않는다'라는 쉽고도 당연한 명제를 다시 한번 생각하는 계기가 됐다"고 말했다.

◆ 기업지원 홍보 전략… "큰 도움됐다"

이천시청 7층 기업경제과 게시판을 보면 A3로 출력된 보도자료가 벽면에 가득 채워져 있다. 혹, 누군가는 좋지 않은 시각으로 볼 수도 있다. 하지만 시간 순서대로 보도된 각종 사업이나 홍보자료를 보면 전체적인 흐름을 알 수 있고 업무 파악에도 많은 도움이 된다.

또한 오며 가며 지나가는 민원인들에게도 홍보가 될 수 있다. 지난 1월부터 지금까지 60건 이상의 보도자료를 시간 순서대로 붙여왔고 앞으로도 그렇게 진행한다는 계획이다. 공무원이 한 일에 대해 적극적으로 홍보하는 것은 대단히 중요하다.

아무리 좋은 기업지원 정책을 시행했다고 해서 그 많은 기업이 모두 혜택을 얻었을 리는 만무하고, 그 빈자리를, 홍보를 통해 메꾸거나 알리도록 해야 하는 것이다. 이번 기업지원 정책평가도 꾸준한 홍보가 한몫했을 것이라는 분석이다.

김경희 이천시장은 "무작위 선별을 통해 평가해 이천시가 1위를 차지한 것은 이천시장과 기업경제과 공무원들이 기업지원 정책에 있어 진심으로 땀을 흘렸기 때문"이라고 강조했다.

▲악수하는 김경희 이천시장. ⓒ 이천시

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[이백상 기자(sm3808@naver.com)]

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